Коронавирусите съставляват голямо семейство от вируси, които могат да заразят птици и бозайници, включително хора, според Световната здравна организация (СЗО).
Тези вируси са отговорни за няколко огнища по целия свят, включително тежката остра респираторен синдром (SARS) от 2002-2003 г. и огнището на респираторния синдром на Близкия изток (MERS) в Южна Корея през 2015 г. Съвсем наскоро, нов коронавирус (SARS) -CoV-2, известен още като COVID-19) предизвика огнище в Китай през декември 2019 г., което предизвика международна загриженост.
Докато някои коронавируси са причинили пагубни епидемии, други причиняват леки до умерени респираторни инфекции, като обикновената настинка.
Причини
Всички коронавируси имат шиповидни изпъкналости на външните им повърхности, които наподобяват точките на корона, или "корона" на латиница, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC). Седем известни коронавируси могат да заразят хората, включително новия коронавирус, идентифициран през 2019 г.
Под изпъкналата външност на коронавирус се намира кръгло ядро, обвити с протеини и "мазна" мембрана, каза Ян Карет, доцент по микробиология и имунология в Университета на Станфордския университет по медицина пред Live Science в имейл. Ядрото съдържа генетичен материал, който вирусът може да инжектира в уязвими клетки, за да ги зарази. Така наречените шипкови протеини се простират от вътрешността на ядрото до вирусната повърхност и позволяват на вируса да „разпознава и фиксира“ специфични клетки в тялото, каза Карет.
"Когато шипът ангажира своя рецептор, се задейства каскада, което води до сливане на вируса с клетката", добави той. Това сливане позволява на вируса да освободи генетичния си материал и да отвлече вътрешната машина на клетката. "След като това се случи, вирусът хвърля козината си и превръща клетката във фабрика, която започва да изхвърля нови вируси."
Няколко коронавируси използват животните като основни гостоприемници и са се развили, за да заразят и хората. Предшественици на коронавирусите на SARS и MERS се появяват при прилепи. Вирусът на SARS прескача от прилепи до цивети (малки нощни бозайници) по пътя си към хората, докато MERS зарази камилите, преди да се разпространи в хората. Доказателствата сочат, че новият коронавирус също е скочил от прилепи към хора след преминаване през междинен носител, въпреки че учените все още не са идентифицирали заразната посредническа създание.
Четирите най-често срещани човешки коронавируси - наречени 229E, NL63, OC43 и HKU1 - не са прескачали от животни към хора, а са използвали хората като естествени гостоприемници, според CDC. Тези коронавируси, пренасяни от човека, „по презумпция са се развили, за да увеличат максимално разпространението сред популацията, а не патогенността“, което означава, че вирусите могат да изберат да увеличат максимално разпространението си, а не да навредят на човешкия си домакин, каза Карет. Това може да обясни защо коронавирусите, които се предават от животни, изглежда причиняват по-тежки заболявания при хората, но идеята остава спекулативна, добави той.
Коронавирусите могат да се предават между хората чрез дихателни капчици, които заразените хора изхвърлят, когато дишат, кашлят или кихат. Типичната хирургическа маска не може да блокира вирусните частици, съдържащи се в тези капчици, но прости мерки - като измиване на ръцете, дезинфекция на често докосвани повърхности и предмети и избягване на докосване на лицето, очите и устата - могат значително да намалят риска от инфекция.
По принцип вирусите не могат да оцелеят повече от няколко часа на повърхности извън човешкия гостоприемник, но хората могат да вземат коронавирус от замърсена повърхност за кратко време, д-р Нанси Месонние, директор на Центъра за Национален център за Имунизационни и респираторни заболявания, каза по време на пресконференцията на CDC в началото на 2020 г. Учените все още не знаят колко дълго може да оцелее новият коронавирус извън хост.
Симптоми
При хората коронавирусите обикновено причиняват респираторна инфекция с леки до тежки грипоподобни симптоми, но точните симптоми варират в зависимост от типа коронавирус.
Четирите често срещани човешки коронавируси могат да причинят на хората развитие на хрема, главоболие, кашлица, болки в гърлото и треска, според CDC. При подгрупа от хора, включително тези с кардиопулмонална болест или отслабена имунна система, вирусната инфекция може да премине към по-тежка инфекция на долните дихателни пътища като пневмония или бронхит.
За сравнение тежките инфекции на MERS и SARS често прогресират до пневмония. Други симптоми на MERS включват висока температура, кашлица и задух, докато SARS може да причини висока температура, втрисане и болки в тялото. SARS има смъртност от 9,6% в началото на епидемията от 2000-те, според The New York Times, докато MERS има приблизителна смъртност между 30% и 40%, отбелязва CDC.
Новият коронавирус причинява симптоми, подобни на тези на други коронавируси, като предизвиква треска, кашлица и затруднено дишане при повечето пациенти. По-редки симптоми включват замаяност, гадене, повръщане и хрема. От февруари 2020 г. учените оценяват смъртността от SARS-CoV-2 на 2%, въпреки че тази цифра може да бъде до известна степен изкривена от тежестта на изследваните досега случаи. Тъй като се отчитат по-леките случаи на инфекция, прогнозната смъртност може да спадне.
Диагностика и лечение
Лекарите могат да тестват пациентите си за коронавирусни инфекции, като анализират респираторни проби и серум, изолирани от кръвта им, според CDC. CDC е разработил еквивалентен диагностичен тест за новия коронавирус, но неговата точност и специфичност за вируса все още се проверява. След като бъде потвърдено, диагностичните комплекти ще бъдат разпределени в здравните заведения в САЩ и в чужбина, според пресконференцията на CDC през януари 2020 г.
Няма налични лечения за всеки човешки коронавирус, според CDC. Тези, които хващат обикновен коронавирус, обикновено се възстановяват самостоятелно и могат да облекчат процеса, като приемат лекарства за болка и треска, използват овлажнител, приемат горещи душове, пият много течности и остават вкъщи за почивка. Подобни схеми се използват за облекчаване на симптомите на по-тежки коронавирусни инфекции.
Няколко съществуващи антивирусни лекарства, първоначално предназначени за лечение на ебола и малария, могат да покажат някаква ефикасност срещу новия коронавирус, съобщава Live Science по-рано. Тези лекарства деактивират вирусите, като пречат на опитите им да се репликират в клетки-гостоприемници. Друг клас лекарства, наречен "протеазни инхибитори", също показва обещание срещу коронавирусите и помага да се предупреди имунната система към вирусни нашественици.
От февруари 2020 г. не съществуват федерално одобрени ваксини за предотвратяване на коронавирусните инфекции.
Учените разработиха ваксина срещу SARS по време на пандемията на този вирус, а потенциалната ваксина срещу MERS наскоро се представи добре в предварителни клинични изпитвания, но нито едно от тях не попадна на пазара. Изследователски групи по целия свят сега се надпреварват да разработят ваксина за новия коронавирус; CDC цели да подготви такава ваксина за клинични изпитвания в рамките на три месеца. Ако и когато бъде разработена ваксина обаче, здравните служители ще трябва да преценят как еволюцията е еволюирала, преди да проведат допълнителни тестове и евентуално прилагане на ваксината.
