На самотно плато в планините в Индия Западен Гхат древно семейство жаби тихо се е скрило сред падналите листа в продължение на милиони години, избягвайки откриването на хора. Измервайки ширината на миниатюрата на човешкия възрастен, тези мънички жаби спят денем, ловуват през нощта и носят плеяда от светлосини петна на кафявите си гърбове, за да се съчетаят с тъмния си малък свят.
Сега за първи път екип от изследователи е описал тихата малка амфибия. Екипът нарече тази новооткрита земноводна „звездната джудже-жаба“ (Astrobatrachus kurichiyana) и според новата книга на екипа, която беше публикувана днес (12 март) в списанието PeerJ, това е единственият известен вид в никога не описано семейство, който може да е дебнел сам на своя клон на родословното дърво на жабите за еони.
"Това е странна жаба - тя няма близки видове сестри в продължение на може би десетки милиони години", съавторът на изследването Дейвид Блекбърн, асоцииран уредник по херпетология в Природонаучния музей във Флорида, се казва в изявление.
Част от тази странна природа е необичайно малкият размер на звездното джудже. Както показва псевдонимът му, тази жаба е мъничка, с максимум 1,14 инча (29 милиметра) от муцуна до дупе - малко по-дълъг от диаметъра на една четвърт в САЩ.
Също толкова поразителни са неговите звезди. Гръбът на жабата, осеян със съзвездие, се съчетава перфектно със смачканите листа, които кили горските му местообитания, като осигурява нощните земноводни прекрасно място за скриване през дневните часове. Докато екипът видя как звездно джудже изплува през нощта, жабите бързо се промъкват обратно под листата, веднага щом се сблъскат с отблясъци на фенерче, пишат изследователите. Тази склонност към стелт може да е ключ за дълголетието на жабата, което е впечатляващо, като се има предвид, че звездното джудже е единственият известен вид, принадлежащ към привидно древно семейство.
"Тези жаби са реликви ... Тази потомка би могла да бъде избита във всеки момент", казва в изявлението водещият автор на проучването Зеенапурам Паланисвами Виджаякумар, докторант от университета Джордж Вашингтон. "Трябва да празнуваме самият факт, че тези неща съществуват."
Възможно е да има и други „странни“ жаби, скачащи около Западните Гати в Индия - планинска верига с дължина 1000 мили (1600 километра), съставена от изолирани плата по югозападния бряг на страната. Подобно на островите Галапагос, тези плата са служили като фабрики за биоразнообразие в продължение на десетки милиони години, всеки от които обитава нови видове земноводни и влечуги, които не се срещат никъде другаде, пишат изследователите. Намирането на повече от тези видове може да бъде толкова просто, колкото преобръщане на ново листо.
