Сателитът на НАСА Суифт взе един от най-ярките слънчеви пламъци, виждан някога - не от собственото ни слънце, а звезда на 16 светлинни години. Астрономите твърдят, че светкавицата би била видима с просто око на 25 април 2008 г., ако по това време звездата е била лесно наблюдавана на нощното небе. Както беше, яркостта на отблясъците накара Ултравиолетовия / Оптичен телескоп на Swifts да се изключи от съображения за безопасност. Но Суифт успя да изучава пламъка за повече от 8 часа със своите рентгенови възможности.
Сателитът Swift обикновено търси изблици на гама лъчи и е заобиколен от детектори, които търсят изблици на светлина. След това космическият кораб „бързо“ и автономно се насочва отново към мястото на спукването. Това обаче не беше избухване на гама лъчи, а слънчева светкавица. Но каква слънчева светкавица!
Звездата, EV Lacertae, е основно червено джудже, най-често срещаният тип звезда във Вселената. Той свети само с един процент от слънчевата светлина и съдържа само една трета от слънчевата маса. Той е един от най-близките ни звездни съседи, но обикновено не се вижда с просто око, тъй като има магнитуд от -10.
„Ето една малка, готина звезда, която изстреля чудовищна светкавица. Тази звезда има рекорди за производство на факели, но тази взема тортата “, казва Рейчъл Остен от центъра за космически полети на Годард на НАСА. „Взриви като това биха изчерпали атмосферата на животоносните планети, стерилизирайки техните повърхности.“
Астрономите казват, че EV Lacertae е като невъзпитано дете, което хвърля чести интриги. Това е сравнително млада звезда на няколкостотин милиона години. Но това е бързо въртяща се звезда, която генерира силно магнитно поле, около 100 пъти по-магнетично мощно от полето на Слънцето Енергията, съхранявана в магнитното му поле, захранва тези гигантски пламъци.
Невероятната яркост на отблясъците даде възможност на Суифт да направи подробни измервания в рентгеновата снимка, тъй като звездата остава ярка в рентгенови лъчи за около 8 часа. „Това ни дава златна възможност да изучаваме звездна светкавица от секунда на секунда, за да видим как тя се развива“, казва Стивън Дрейк от НАСА Годард.
Взривите освобождават енергия в електромагнитния спектър, но изключително високите температури на газ, произвеждани от пламъците, могат да се изучават само с високоенергийни телескопи като тези на Swift. Широките полеви възможности и бързото пренасочване на Swift, предназначени за изучаване на гама-лъчи, го правят идеален за изучаване на звездни отблясъци. Повечето други рентгенови обсерватории са изучавали тази звезда и други, които я харесват, но те трябва да имат голям късмет, за да хванат и изучат мощни отблизи поради много по-малките си зрителни полета.
Оригинален източник на новини: НАСА
