Диаметърът на Юпитер в екватора му е 142 984 км. Единствено въз основа на диаметър, Юпитер е 11,2 пъти по-голям от Земята и по-голям от всеки друг орган в нашата Слънчева система, различен от Слънцето.
Диаметърът на Юпитер е невероятно голям за нашата Слънчева система, но лесно се затъмнява от някои екстрасоларни планети. Според д-р Шон Реймънд от Центъра за астрофизика и космическа астрономия в Университета в Колорадо, най-големите земни (скалисти като Земята) планети могат да бъдат до 10 пъти по-големи от Земята. Тъй като Юпитер е газов гигант, нека сравним ябълките с ябълките и да поговорим за най-големия известен газов гигант във Вселената. Към този момент (август 2011 г.) най-големият известен газов гигант е TrES-4. Тази планета е на 1400 светлинни години в съзвездието Херкулес. Той е измерен, че е 1,4 пъти по-голям от Юпитер, но има само 0,84 пъти масата на Юпитер. Един газов гигант може да се получи около 14 пъти по-масивен от Юпитер, преди да запалят синтез и да станат кафяви звезди джуджета.
Честият въпрос, който хората задават, е „може ли Юпитер някога да стане звезда?“. Това е разумен въпрос предвид неговия размер и маса. За щастие на хората, отговорът е не. Юпитер ще трябва да добави около 80 пъти по-голяма от сегашната си маса, за да запали синтеза. Докато планетата от време на време натрупва повече материя, в нашата Слънчева система няма достатъчно, за да добавите толкова голяма маса. Ако се запали, щеше да изгори нашия свят
Юпитер интересува учените по много причини. Луните му са основен чертеж за изследване. Планетата има 64 луни, които са потвърдени и още няколко, които рядко са наблюдавани. Луните в системата на Джовиан представляват 50% от всички луни в нашата Слънчева система. Някои от тези луни са по-големи от някои планети джуджета, а други показват доказателства за подземни океани. Учените не са сигурни дали те са океани с вода, както я познаваме, но те вярват, че съществуват.
Диаметърът на Юпитер сам по себе си е страхотно число, но след като разгледате планетата като цяло, виждате, че познаването на диаметъра просто надрасква повърхността. Да се надяваме, че е достатъчно да предизвикате интерес за допълнително изследване на планетата.
Ето още информация за диаметъра на Земята, ако искате да сравните и да видите колко голям е всъщност Юпитер. Смята се, че големите, но извънсоларни планети на Юпитер могат да станат още по-големи. Ето статия за това как могат да се получат големи планети.
Както споменах по-горе, Юпитер е най-голямата планета в Слънчевата система и ето новините на Hubblesite за Юпитер.
Записахме и цял спектакъл точно на Юпитер за Астрономически роли. Чуйте го тук, Епизод 56: Юпитер и Епизод 57: Луните на Юпитер.
Източници:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
