Факт: Китовите акули - най-голямата известна риба в морето и някои от най-големите същества на Земята - съществуват. Това означава, че те трябва да се възпроизвеждат.
Въпреки това, учените никога не са виждали чифтосване на две китови акули. Отчасти това е така, защото животните са застрашени; китовите акули са толкова големи - средно дълги около 10 фута и тежат десетки хиляди паунда - че са силно податливи на човешки заплахи като пробиване, риболов и корабоплаване. Учените също подозират, че рибата мигрира огромни разстояния през тропическите морета в света, за да достигне до специални места за чифтосване на китовите акули, които изследователите просто все още не са открили.
Сега, благодарение на случайна муха в Западна Австралия, биолозите са една крачка по-близо до научаването как китовите акули правят пословичния звяр с две гърбици. Докато летеше над австралийския ринг Нингалоо в средата на юни, пилотът на търговската обиколка Тифани Клайн забеляза възрастна мъжка китова акула, опитваща се да привлече вниманието на непълнолетна женска, като се зигзагира през морето повече от час - и след това, безуспешно, опитвайки да се чифтира с нея ,
Клайн посочи хрипливия кит на близки изследователи от Организацията за научни и индустриални изследвания на Общността на Общността (CSIRO), федералната научна агенция в Австралия. Изследователите на CSIRO са наблюдавали срещата от морето, докато Клайн е снимал отгоре, като ефикасно предоставя първият в света запис на поведение на китовите акули.
„Независимо дали той е бил успешен или не, това е първият път, когато виждаме опит за съвкупление от мъжка китова акула с женска“, заяви Джордж Бърджис, директор на изследователската програма на Флоридската програма за изследвания на акулите, Live Live. (Бърджис не беше свидетел на скорошното наблюдение.) "Все още не знаем какво би било поведението на чифтосване на зряла женска, но това е една стъпка напред в нашето разбиране за репродуктивната биология на кит акули."
Учене от секс с акули
Бърджис каза, че учените могат да вземат няколко основни урока от опита за чифтосване, започвайки предварително с капризното поведение на мъжката акула.
В интервю с Australian Broadcasting Corporation, Клайн и изследователите на CSIRO описват поведението на мъжа като "хаотично", плуване в зигзаги и извършване на внезапни гмуркания много по-дълбоко, отколкото обикновено възрастен мъж. Бърджис каза, че това може да се тълкува като вид пауново поведение, наблюдавано при много мъжки бозайници и птици, което е предназначено да привлече вниманието на женската и да покаже потенциалната жизнеспособност на ухажора.
Тъй като срещата се е състояла много близо до повърхността, където китовите акули са склонни да се мотаят, ядейки планктона, който съставлява голяма част от диетата им, възможно е младата женска да се храни и дори да не е забелязала мъжкия „горещ до… ", каза Бърджис.
Когато най-накрая мъжката акула се приближи до женската, той плуваше отдолу. Това не е необичайно за акулите, каза Бърджис, тъй като мъжете се съчетават с една от двете си кламери - по същество с двойка много гъвкави пениси - които позволяват на мъжките да се приближават до приятели от множество ъгли. Върховете на закопчалките на този мъж са били разпространени или „разпалени“, отбелязват изследователите, което означава, че той ясно е чифтосал ума.
Тъй като мъжката акула тук е напълно отгледана (с размери около 30 фута или 9 метра), а женската все още е непълнолетна, тя отхвърли аванса му и плува. Какво кара мъжкия да опита да се възпроизведе с млада акула, която не беше готова? Това може да е било просто отчаяние, каза Бърджис, тъй като рифът Нингалоо е населен главно от незрели мъжки акули, което предполага, че не е често срещано репродуктивно място.
"Този голям мъж влезе, не можа да намери възрастна жена, с която да се чифтосва, и така или иначе направи опит за непълнолетна жена", предложи Бърджис.
Въпреки че опитът за чифтосване е обречен на неуспех, той все още предоставя на изследователите неоценима възможност да научат за един от най-неуловимите чифтове за чифтосване в морето. Тъй като китовите акули са защитен вид, изследователите нямат право да ги улавят за изследване.
Все пак не всички моряци играят по правилата. През 1995 г., например, бременна женска китова акула е била харпун от търговски риболовен кораб в Тайван. Когато по-късно е била разчленена, в нея са открити 300 кученца. Учените все още не могат да знаят как точно тези гиганти от дълбините вървят към чифтосването - но, каквото и да правят, изглежда работи.
