Масив радиотелескопи се свърза за първи път с различните му места в цяла Европа, създавайки най-големия телескоп в света с ширина почти 1000 км. Изображенията на квазара 3C196, черна дупка в далечна галактика, са направени през януари 2011 г. от Международния телескоп LOFAR (ILT). LOFAR е мрежа от радиотелескопи, предназначени да изучават небето с най-ниските радиочестоти, достъпни от повърхността на Земята с безпрецедентна резолюция.
Базираният в Обединеното кралство телескоп в Обсерваторията Чилболтън в Хемпшир е добавен към мрежата и е най-западната „телескопска станция“ в LOFAR.
„Това е много значимо събитие за проекта LOFAR и чудесна демонстрация за това, което Великобритания допринася“, заяви Дерек Маккай-Буковски, ръководител на проекта STFC / SEPnet в LOFAR Chilbolton. „Новите изображения са три пъти по-резки, отколкото беше възможно преди с LOFAR. LOFAR работи като гигантски увеличен обектив - колкото повече радио телескопи добавяме и колкото по-далеч са те, толкова по-добра е разделителната способност и чувствителността. Това означава, че можем да видим по-малки и по-бледи предмети в небето, което ще ни помогне да отговорим на вълнуващи въпроси за космологията и астрофизиката. “
„Това е фантастично“, заяви професор Роб Фендър, лидер на LOFAR-UK от Университета в Саутхемптън. „Комбинирането на LOFAR сигналите заедно е много важен момент за това наистина международно съоръжение. За първи път сигналите от радиотелескопите LOFAR в Холандия, Франция, Германия и Обединеното кралство успешно се комбинират в суперкомпютъра LOFAR BlueGene / P в Холандия. Връзката между телескопа Чилболтън и суперкомпютъра изисква интернет скорост от 10 гигабита в секунда - над 1000 пъти по-бърза от типичните за домашни широколентови скорости “, казва професор Фендър. „Работата с тази връзка без затруднения беше чудесен подвиг, който изисква тясно сътрудничество между STFC, индустрията, университетите в цялата страна и нашите международни партньори.“
„Изображенията показват петна на небето с ширина 15 градуса (голяма колкото хиляда пълни луни), съсредоточена върху квазара 3C196“, казва д-р Филип Бест, заместник лидер на LOFAR-UK от Университета в Единбург. „При видима светлина квазар 3C196 (дори през космическия телескоп Хъбъл) е единна точка. Като добавим международните станции като тази в Chilbolton, ние разкриваме две основни ярки петна. Това показва как международният телескоп LOFAR ще ни помогне да научим за далечни обекти много по-подробно. "
LOFAR е проектиран и изграден от ASTRON в Холандия и понастоящем се разширява в цяла Европа. Освен дълбоката космология, LOFAR ще бъде използван за наблюдение на активността на Слънцето, за изучаване на планети и да разбере повече за светкавиците и геомагнитните бури. LOFAR също ще допринесе за подготовката на Обединеното кралство и Европа за планирания световен радиотелескоп от следващо поколение, Square Kilometer Array (SKA).
Източник: STFC
