Използвайки данни от космическия телескоп Кеплер, учените са открили орда от шест планети, обикаляща около орбита на слънчева звезда, на около 2000 светлинни години от Земята. Планетите в тази новооткрита слънчева система са сравнително малки - те варират от 2,3 до 13,5 пъти по-големи от масата на Земята - и са невероятна смесица от скали и газове. Всичките шест планети са претъпкани в орбита с размерите на орбитата на Венера около нашето Слънце; обаче, вътрешната петица е по-близо до своята звезда от която и да е планета в нашата Слънчева система.
„Това е изненадващо плоска и компактна система от шест транзитни планети“, казва Джак Лисауер, съ-изследовател на мисията Кеплер, по време на пресконференция на 2 февруари 2011 г. „Петте вътрешни планети са особено близо един до друг, нещо, което ние не мислех, че ще се случи за светове с такъв размер. Това откритие ни принуждава да се върнем назад и да разгледаме моделите на формиране на планетите. "
Лисауер добави, че близостта на шестте свята около звездата - сега се нарича Kepler 11 - също означава, че планетите изтръгват орбитите на другите. Макар да има многопланетна система затруднява разплитането на сигналите от всяка планета, тя има допълнително предимство от предоставянето на повече информация за всеки от световете.
„В система, в която планетите се придърпват една към друга, това означава, че можем да претеглим планетите“, каза Лисауер. „Установихме, че са планети с ниска плътност; някои са пухкави, нещо като ружа. Но те не са всички газове, така че може би като ружа с малко твърди бонбони в основата. "
Лисауер беше невероятно ентусиазиран от откритието.
„Ние наистина бяхме просто изумени от неговия дар, който ни е дала природата“, каза той. „С шест транзитни планети и пет толкова близки и получаване на размерите и масите на пет от тези светове, има само една дума, която адекватно описва новата констатация: Supercalifragilisticexpialidocious.“
Кеплер намира планетите, използвайки транзитния метод. Орбитите на планетите са на ръба, както се вижда от Земята, така че когато преминат пред звездата си, те блокират малка част от нейната светлина. Това потапяне в яркостта е това, което Kepler открива.
Лисауер обясни анимацията (вижда се в горната част на тази статия): „Това е гледката на Кеплер и изглежда като много специален часовник, един с шест ръце, движещи се с шест различни скорости, и ние интерпретираме това като шест планети, орбитиращи около същата равнина. След това можете да видите как може да изглежда лицето. Това е най-компактната система от планети, открита от всяка техника навсякъде. “
[/ Надпис]
Времето между транзитите осигурява орбиталния период. За да определят масите на планетите, сцинетистите анализирали леки изменения в орбиталните периоди, причинени от гравитационните взаимодействия между планетите.
Лисауер каза, че петте близки вътрешни тела се влекат в орбита един на друг и понякога издърпването може да забави времето за преминаване с 10-20 минути.
„Времето на транзитите не е перфектно периодично и това е подписът на планетите, гравитационно взаимодействащи“, казва Даниел Фабрики, докторант от Хъбъл в UC Santa Cruz, който ръководи анализа на орбиталната динамика. „Разработвайки модел на орбиталната динамика, ние разработихме масите на планетите и проверихме, че системата може да бъде стабилна в дългосрочен мащаб от милиони години.“
Пет от орбиталните периоди на планетите са по-малко от 50 дни, а шестата планета е по-голяма и по-далеч, с орбитален период от 118 дни и неопределена маса.
Намирането на голяма мултипланетна система кара много хора да се чудят кога Кеплер ще открие свят, подобен на Земята. Учените от панела днес прецениха, че ще са необходими три години данни на Кеплер, за да се намери друга Земя.
„Никой не е по-нетърпелив да стигне до точката на подобна на Земята планета от екипа на Kepler“, казва Дъглас Хъджинс, учен по програма Kepler. Това ще изисква най-малко 3 години данни от Kepler и старателни последващи наблюдения от наземни бази, преди тези видове открития да излязат от данните. “
Хъджинс припомни на всички, че през първите 15 години на екзопланетните проучвания от наземно наблюдение са произведени около 500 планети и че миналата година екипът на Kepler обяви 750 кандидати за екзопланета само от първите три месеца на наблюдения на Kepler. С пускането на повече данни от Kepler днес има повече от 1200 кандидати за планета.
„Ключовото нещо, което трябва да запомним за всеки кандидат за планета - каза Хъджинс, - е, че всеки път, когато видим в данни доказателства за даден сигнал, се изисква анализ и последващи данни и наблюдения, за да се определи, че всъщност е планета, а не нещо маскиращо. като планета. "
Превод: това отнема време и няма да се случи за една нощ.
Но с публикуването на повече данни екипът на Kepler заяви, че иска да използва конските сили на цялата планетарна общност, както и граждански учени, за да претърсят данните. Програмата „Ловци на планети“ от Galaxy Zoo е успешен проект, който позволява на всеки да допринесе за науката за намирането на екстрасоларни планети.
Обществеността е направила над 1,3 милиона класификации, използвайки само първите 30 дни публично пуснати данни на Kepler “, казва Дебра Фишер, професор по астрономия в Йейлския университет, който ръководи проекта„ Ловци на планети “. „Наистина сме развълнувани и оценяваме, че НАСА и мисията Kepler съществено утроиха обема на публичните данни с ранното публикуване на техните най-нови данни.“
