Космическият кораб "Касини" на НАСА ще направи един от най-важните мухоловки от цялата си мисия тази седмица, прехвърляйки миналата лунна япета на Сатурн на 10 септември 2007 г. Имам две причини за това: за първи път Касини ще се доближи до това Япетус, и тази луна е един от най-странните обекти в Слънчевата система, с цяла колекция от причудливи функции.
Първо нека поговорим за Iapetus. Това е една причудлива луна. Погледнете снимката и ще видите, че има нещо, което прилича на шев, преминаващ по екватора му. Това не е шев, а причудлива планинска верига, която минава през екватора му. Този хребет е широк 20 км (12 мили) и висок 13 км (8 мили), простиращ се 1300 км (800 мили) директно по екватора на луната.
Възможно е този хребет да е създаден, когато Луната се въртеше много по-бързо, отколкото днес. Или може би това е някакъв вид леден материал, който се извива от луната и след това се втвърдява на повърхността. Или може би Луната е консумирала един от пръстените на Сатурн, трупайки материала по повърхността му по екватора. Какъвто и да е случаят, това е една от най-странните функции в Слънчевата система.
Второ, Япет има две напълно различни цветни полукълба: едното е светло като сняг, а другото е тъмно. Тъмният материал може да е дошъл от други луни на Сатурн, или може би е органичен материал, който вали в миналото. Може би това е материал, който излезе от средата и се втвърди. Но какво е това? Виждате ли, това място е мистериозно.
Трето, оформен е като орех. Можете да видите странната форма само на снимката. Това не е трик на камерата, Луната наистина е смачкана така. Като някой го разкъса наполовина и после пак го разби. Какво го предизвика? Как остана така и да не се превърне обратно в сфера?
Вояджър 2 на НАСА прелетя покрай Япетус на 22 август 1981 г. на обсег от 966 000 км (600 000 мили) и завъртя странна форма и тъмни / светли полукълба. На 31 декември 2004 г. Касини направи първия си близък подход на разстояние от 123 000 км (77 000 мили) и направи снимката, която съм прикачил към тази история.
Е, на 10 септември 2007 г. Касини ще прелети само 1200 км над Иапетус и ще направи своите снимки с най-висока резолюция досега. Накрая ще получа отговорите си. И вероятно няколко нови въпроса също.
Не мога да чакам.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
