Кредит за изображение: Хъбъл
Данните от спътника Касини-Хюйгенс, показващи кислородни йони в атмосферата около пръстените на Сатурн, отново показват, че молекулярният кислород сам по себе си не е надежден индикатор за това дали планетата може да поддържа живота.
Тези и други данни са изложени в два доклада в броя на 25 февруари на списанието Science в съавторство с професорите по инженерство от Мичиганския университет Тамас Гомбоси, Дж. Хънтър Уайт и Кенет Хансен; и Т.Е. Cravens от университета в Канзас. Документите принадлежат на поредица от публикации за данни, събрани от Касини, докато преминава през пръстените на Сатурн на 1 юли.
Молекулярният кислород се образува, когато два кислородни атома се свързват заедно и е известен в химическата стенограма като O2. На Земята той е постоянен страничен продукт от дишането на растенията и животните се нуждаят от този кислород за живот. Но в атмосферата на Сатурн молекулярният кислород е създаден без присъствие на живот чрез химическа реакция със слънчевото излъчване и ледените частици, които съдържат пръстените на Сатурн.
„Това означава, че нямате нужда от биология, за да създадете атмосфера на O2“, каза Уейт. „Ако искаме индикатори, които да използваме при търсенето на живот на други планети, трябва да знаем какво да търсим. Само че кислородът не е така. "
Тъй като пръстените на Сатурн са направени от воден лед, човек би очаквал да намери атоми, получени от водата, като атомен кислород (един атом), а не O2, каза Уейт. Документът, наречен „Кислородни йони, наблюдавани близо до пръстена на Сатурн“, предполага, че образуването на молекулярни кислородни атмосфери се случва по-често във външната слънчева система, отколкото се очаква. Има по-ранни доказателства за молекулярни кислородни атмосфери другаде в Слънчевата система - например над ледените галилейски луни на Юпитер?
Четирима членове на университетския инженерен колеж U-M участват в мисията Касини, за да изследват пръстените на Сатурн и някои от неговите луни. Уейт води екипа, управляващ йонен и неутрален масспектрометър, инструментът, който открива и измерва молекулните кислородни йони. Други членове на екипа са J.G. Луман от Калифорнийския университет, Бъркли; R.V. Yelle, от университета в Аризона, Tuscon; W.T. Kasprzak, от Центъра за космически полети Goddard; R.L. McNutt от университета Джон Хопкинс; и W.H. Ip, от Националния централен университет, Тайван.
Втора, гледна точка, озаглавена „Променлива магнитосфера на Сатурн“, от Хансен и Гомбоси, който е председател на катедрата по инженерни науки за атмосферата, океаните и космическите науки, преглежда ключови открития от другите екипи на Касини, включително нова информация, която противоречи на данните събрани преди 25 години, когато космическият кораб "Вояджър" мина покрай планетата.
Оригинален източник: UMICH News Release
