Тъй като димът се утаява от пожарите през 2018 г. в края на годината, той служи като ярко напомняне за бушуващите диви пожари, които заляха Калифорния и останалата част от американския Запад. Над 8,5 милиона декара (34 600 квадратни километра) изгориха тази година според Националния междуведомствен пожарен център и те изгориха по-бързо и горещо, отколкото експертите някога са виждали.
Но как започват такива пожари на първо място?
Пожарът възниква от три съставки: гориво, топлина и кислород. Кислородът е лесно достъпен във въздуха, така че оставя гориво и топлина. Горивото е всичко, което ще изгори, включително четка, трева, дървета и дори къщи. Колкото се суши горивото, толкова по-лесно гори. И последният компонент - топлината - изгаря горивото и изсушава или изсушава околността, докато огънят се разпространява.
С други думи, „източник удря рецептивно гориво, което е достатъчно сухо, за да изгори“, заяви Леня Куин-Дейвидсън, анализатор на пожар за лесовъдската програма на Университета на Калифорния за разширяване в Северна Калифорния. При правилните условия тези три фактора са единственото, което е необходимо за задействане на див пожар.
Тези природни бедствия обаче често имат неестествено начало.
В Съединените щати 84 процента от 1,5 милиона диви пожари, отчетени от 1992 до 2012 г., са причинени от хора, докато 16 процента са предизвикани от удар от мълния, показва проучване от 2017 г., публикувано в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences. Например искра, причинена от остъргването на джанта на гумата по асфалта, започна огъня на Кар в Рединг, Калифорния. През миналия месец лагерният огън все още е в процес на разследване, но има съмнения за неизправни електропроводи.
Запалването обаче е само началото. За да прерасне искра в продължителен пожар, трябва да има перфектна комбинация от фактори, като "сухи условия и наистина силни ветрове", каза Куин-Дейвидсън пред Live Science. И поради изменението на климата, сухите условия траят по-дълго и от своя страна причиняват по-дълги пожарни сезони.
"Преди петдесет години, средата на ноември беше влажна. Може би ще имаме ветрове, но би било твърде мокро, за да започнем пожар", каза Куин-Дейвидсън. Но средата на ноември 2018 г. беше достатъчно суха, за да увековечи най-смъртоносния и разрушителен пожар в историята на Golden State.
Въпреки че в Калифорния мина рекордна година, пожарите не са нещо ново. Всъщност те са естествена и необходима част от много екосистеми, включително горите в Калифорния. Но горските пожари, които виждаме днес, са различни от онези природни пламъци, горят по-бързо и по-горещо.
„В исторически план Калифорния изгаря повече, отколкото сега, но с по-ниска интензивност и по-бавно“, каза Куин-Дейвидсън. "Сега наблюдаваме необичайни пожари, като лагерния огън, който в един момент изгаряше 70 000 декара на ден. Никога не сме го виждали."
Промяната в нашия климат, уверена от емисиите на парникови газове, създадени от човека, разширява прозореца на годишния пожарен сезон. Но горските пожари също горят по-бързо и по-горещо, просто защото има повече гориво за изгаряне.
Например, бореалната гора в Канада и Аляска наблюдава увеличен брой запалени диви пожари от 1975 г., вероятно поради по-ранни снежни топи и изсушаване на горивото, предизвикани от глобалното затопляне, установи проучване от 2017 г. в списанието Nature Climate Change.
През последните 100 години е имало "война с огъня", каза Куин-Дейвидсън. И това по ирония на съдбата увеличи риска от големи пожари. Днес учените и природозащитниците разбират, че пожарът е критичен фактор за здравето на екосистемите. Но това не винаги е било така. Потискането на по-малки пожари през по-голямата част от един век позволи на горивата да се натрупат. Горите, които някога са били подобни на парка - открити, с големи дървета - станали гъсти с малки дървета и четка, идеалното гориво за пожар.
С натрупването на горивата хората се придвижват по-близо до зоните на дивата земя, според проучване от 2018 г. в Proceedings of the National Academy of Sciences. Създаването на по-малко от стратегическите общности точно на ръба на гъстите гори излага на риск повече животи и домове, показва проучването.
Въз основа на Четвъртата национална оценка на климата, завършена миналия месец, пожарите ще продължат да се засилват с променящия се климат, може би дори ще станат проблем в други региони на Съединените щати. Така че общностите трябва да се съсредоточат върху това да станат по-устойчиви към тези природни бедствия, каза Куин-Дейвидсън.
Но тя добави, че се надява, защото много общности вече предприемат стъпки и поставят прецеденти. "Много общности, които активно работят върху превръщането в пожар, как да живеят с огъня и да проектират общност по начин, който не е толкова уязвим", каза Куин-Дейвидсън.
