Всеки, който е гледал звезди на нощното небе (особено тези, които са ниско на хоризонта), несъмнено е виждал общия ефект на мигането. Често се наблюдават ярки цветови промени, тъй като ефектите зависят от дължината на вълната. Всичко това се случва на кратко разстояние между ръба на атмосферата и очите ни. Но често пъти гигантски молекулни облаци се намират между нашите детектори и звезда. Възможно ли е тези облаци от газ и прах да предизвикат и мигтящ ефект?
На теория няма причина да не го правят. Докато гигантските молекулярни облаци, прихващащи входящата звездна светлина, се движат и изкривяват, така и пътят на светлината. Разликата е, че поради изключително ниската плътност и изключително големия размер, времевите интервали, над които би се случило това изкривяване, биха били далеч по-дълги. Ако бъде открит, той би предоставил на астрономите друг метод, чрез който да открият скрит по-рано газ.
Това е точно целите на екип от астрономи, работещи от Парижкия университет и университета Шариф в Иран. За да получи и разбере какво да очаква, екипът първо симулира ефекта, като отчита свойствата на облака (разпределение, скорост и т.н. ...), както и пречупването и отражението. Те прецениха, че за звезда в Големия Магеланов облак със светлина, преминаваща през типична галактика H2 газ, това би довело до мигване с промени, отнемащи около 24 минути.
И все пак има много други ефекти, които могат да доведат до модулация в същия времеви диапазон, като променливите звезди. Необходими са допълнителни ограничения, за да се твърди, че промяната се дължи на ефект на мигване, а не на продукт на самата звезда. Както беше посочено по-горе, ефектът е различен за различни дължини на вълните, които биха произвели „изменение на характерната времева скала… между червената страна на оптичния спектър и синята страна.“
С очаквания в ръка екипът започна да търси този ефект в областите на небето, в които знаеха, че съществуват особено високи плътности на газ. Така те насочиха телескопите си към плътни мъглявини, известни като Бок глобули като Barnard 68 (на снимката по-горе). Наблюденията бяха направени с помощта на 3,6-метровия телескоп ESO NTT-SOFI, тъй като той имаше възможност да взема и инфрачервени изображения и да изследва по-добре потенциалните ефекти върху червената страна на спектъра.
От наблюденията си в продължение на две нощи екипът откри един случай, в който модулацията на яркостта в различните дължини на вълната следваше прогнозираните ефекти. Те обаче отбелязват, че от едно-единствено наблюдение на техните ефекти, това не демонстрира окончателно принципа. Екипът също наблюдава звезди в посока на малкия Магеланов облак, за да се опита да наблюдава този ефект на мигане в тази посока поради неоткрити преди това облаци по линията на зрението. В този опит те бяха неуспешни. По-нататъшни подобни наблюдения по тези линии в бъдеще биха могли да помогнат за ограничаване на количеството студен газ в галактиката.
