Проблем в електрониката на космическия кораб Kepler означава, че космическият телескоп няма да може да забележи планета с размер на Земята до 2011 г., според главния изследовател Уилям Borucki. "Няма да успеем да намерим планети с размер на Земята в обитаемата зона - или ще бъде много трудно - докато тази работа не бъде свършена", заяви Боруки, който разкри проблема миналата седмица пред Консултативния съвет на НАСА.
Екипът знаеше за проблема още преди старта, тъй като шумните усилватели бяха забелязани по време на наземното тестване преди пускането на устройството. „Всички знаеха и се тревожеха за това“, казва ученият с инструменти, Дъг Колдуел. Но той каза, че екипът смята, че е по-рисковано да раздели електронните вътрешности на телескопа, отколкото да се справи с проблема след старта.
Kepler стартира на 6 март 2009 г. и е предназначен да търси лекото затъмняване на светлината, което се получава, когато една планета преминава или се пресича пред звезда.
Проблемът е причинен от усилватели, които усилват сигналите от устройствата, свързани със заряда, образуващи сърцето на фотометричния фотометър 0,95 метра телескоп, който открива светлината, излъчвана от далечните звезди. Три от усилвателите създават шум и въпреки, че шумът засяга само малка част от данните, казва Borucki, но екипът трябва да оправи софтуера - би било „твърде тромаво“, за да премахнете лошите данни ръчно - така че тя отчита шума автоматично.
Екипът се надява да реши проблема, като промени начина, по който се обработват данните от телескопа, и изглежда, че ще има всичко на място до 2011 г.
Боруки посочи, че вероятно екипът ще трябва да изчака най-малко три години, за да открие извънземна орбита в орбита в обитаемата зона. Обикновено астрономите изчакват поне три транзита, преди да потвърдят съществуването на планетата; за планета с размер на Земята, орбитираща на разстояние, подобно на това между Земята и Слънцето, три транзита биха отнели три години. Но Боруки каза, че шумът ще затрудни търсенето на по-рядък сценарий: планетите с размер на Земята, които обикалят по-бързо около по-тъмни, по-хладни звезди - където обитаемата зона е по-близо. Тези планети биха могли да преминават на всеки няколко месеца.
Закъснението за Кеплер може да означава, че наземните наблюдатели вече могат да имат предимство в надпреварата за свещения граал на лов на планета: намиране на подобна на Земята планета.
Kepler и CoRoT (конвекция, въртене и планетарни транзити) търсят транзитни планети, докато наземните телескопи използват радиална скорост, търсейки малки вълнички в движението на родителските звезди, причинени от гравитацията на планетите. Списанието Nature цитира астронома Грег Лафлин от Калифорнийския университет в Санта Крус, казвайки, че закъснението за Кеплер го прави „по-вероятно първата планета Земя да премине към наблюдатели на радиалната скорост“.
Източник: Природа
