Космически кораб Lunar Prospector. Кредит за изображение: НАСА. Щракнете за уголемяване
Днес, на 36-ата годишнина на Аполон 12, второто лунно кацане, НАСА обяви, че е възложила управлението на своята програма за изследване на лунните роботи на NASA Ames Research Center в Силиконовата долина на Калифорния.
Връщането на астронавтите на Луната ще започне с роботизирани мисии между 2008 и 2011 г. за изучаване, картиране и научаване на лунната повърхност. Тези ранни мисии ще помогнат да се определят местата за кацане на луната и дали ресурси като кислород, водород и метали са на разположение за използване в дългосрочните цели на НАСА за лунно проучване. Задачата отбелязва прераждане на роботизираната космическа полетна работа в НАСА Еймс, която има история на ръководенето на безпилотни космически изстрелвания.
„Програмата за изследване на лунните роботи е критичен елемент от визията на НАСА за изследване на космоса“, сподели доцент Скот Хоровиц. „Събраните данни ще помогнат да определим къде отиваме и какво намираме по време на първите си човешки мисии до лунната повърхност.“
„Еймс се радва, че е дом на новата програма за изследване на лунните роботи“, казва Г. Скот Хъбард, директор на Ames. „Нашият център има 40-годишна история на отлични програми за космически полети и управление на проекти: серия Pioneer 6-13, сонда Galileo и Lunar Prospector, както и инструмент за лунно магнитно поле за четири мисии Аполон, започващи с Аполо 12 през 1969 г. . Ще приложим целия този опит, за да направим RLEP успешен “, отбеляза Хъбард.
Стартиран на 6 януари 1998 г. от въздушна станция Кейп Канаверал, Флорида, лунен проспектор достигна луната за четири дни. Мисията беше последното пътуване на НАСА до най-близката ни съседка в космоса.
Космическият кораб обикаля около Луната и събра данни, които доведоха до доказателство, че воден лед съществува в сенчести кратери в близост до лунния южен и северен полюс, първата точна карта на гравитацията на цялата лунна повърхност, потвърждение за наличието на локални магнитни полета, които създават двете най-малките магнитосфери в Слънчевата система и първите глобални карти на елементарния състав на Луната.
Връщането на роботите, а след това астронавтите, на Луната предоставя възможности за разработване и отлежаване на технологии, необходими за дългосрочно оцеляване в други светове, според учените.
„Програма за научно изследване с продължително човешко присъствие на Луната ни дава възможност да провеждаме фундаментални науки за лунната геология, историята на Слънчевата система, физиката и биологичния отговор на частичната (земната) гравитация“, казва Кристофър Маккай, лунно проучване програмен учен в Еймс.
„Създаването на изследователски станции на Луната ще ни даде опит и възможности да се разпрострем до Марс и отвъд него,“ отбеляза заместник-ръководителят на програмата по роботика по Бътлър Хийн от Еймс.
Оригинален източник: NASA News Release
