Нищо не трае вечно. Това първоначално започва с превръщането на водорода в хелий чрез процес, наречен ядрен синтез. Той също така отделя огромни количества енергия, които виждаме като (слънчева или) звездна светлина. Но всяка звезда има ограничено количество водород и след като се изчерпи, съдбата на звездата се основава на масата на това, което все още притежава.
Повече от пет милиарда години нашето Слънце поддържа равновесие между теглото на своя материал, падащ навътре, и външния тласък на ядрения синтез във вътрешността му. Всяка секунда всеки ден, откакто за пръв път започна да свети, четиристотин милиона тона водород са превърнати в хелий при непрекъсната експлоатация на самостоятелна водородна бомба с невероятни размери. За щастие, той се намира на около 95 милиона мили в центъра на нашата слънчева система.
Но това не може да продължи вечно, нито в нашето Слънце, нито в каквото и да било друго, което мига на небето. В крайна сметка водородът се изчерпва и мястото, където се извършва сливането, ще започне да се движи навън от центъра на звездата. Целият произведен хелий ще се превърне в новото гориво за протичащите ядрени реакции, тъй като звездата го преобразува в по-тежки елементи като въглерод и кислород. Звезди, които са многократно по-масивни от Слънцето, в крайна сметка могат да произведат толкова тежък материал, че външността на звездата се охлажда и огромни слънчеви ветрове започват да я издуват в заобикалящото пространство, където образува обвивка, подобна на уарит или мъглявина. Това обикновено започва да се случва в по-късните етапи от съществуването на звездата и е предсказание за евентуалното катаклизмно унищожение на звездата.
Изображението, което придружава тази статия, е на място в Космоса на около 5000 светлинни години от Земята към северното съзвездие Цигнус. Цветовете в това изображение обаче не са такива, каквито всъщност биха се появили пред очите ни. Те показват как изглежда тази област въз основа на това, от което е изградена сцената чрез процес, наречен цветово картографиране. Картографираните цветни снимки се създават чрез поставяне на специални тъмни филтри пред камерата. Всеки филтър е настроен така, че само светлината от един елемент да премине към чипа за изображения. На тази снимка червено е използвано за оцветяване на присъствието на водород, зелено е избрано, за да придаде на кислорода свой собствен нюанс, а синият е определен като оттенък на сярата. Това е един от начините астрономите да разберат от какво се прави нещо, въпреки че е много далеч и в далечното минало.
Светлата, компактна и изглеждаща на вафли зона в средата на това изображение се нарича мъглявина на полумесец. Произведен е преди около 250 000 години от звездните ветрове, които духат материал от повърхността на ярката звезда близо до центъра му (моля, не забравяйте да разгледате по-голямото изображение за по-добър изглед). Тези ветрове и звездната материя, които носеха, в крайна сметка се сблъскаха с черупка, издухана от повърхността й в някакъв по-ранен период. Тъй като нов и стар материал се смесваше при духащия вятър, се образуваха по-плътни джобове от материята, което придава на тази мъглявина сложния й вид. Звездата, която е отговорна, е в последната част от своето съществуване и понеже е около 20 пъти по-масивна от нашето Слънце, някой ден ще завърши в титанична експлозия, наречена свръхнова.
Това невероятно изображение е произведено от Николас Аутърс от неговото частно място за изображения, наречено Orange Observatory, разположено близо до Женева, Швейцария на надморска височина от 1068 метра. Николас произведе тази снимка с четири инчов широкоъгълен телескоп. Общото му време на експозиция, от 4 до 12 юни 2006 г., беше почти 25 часа!
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
