Когато космическият телескоп на Джеймс Уеб излезе най-накрая в космоса, той ще изучи някои от най-отдалечените обекти във Вселената, ефективно гледайки назад във времето, за да види най-ранната светлина на Космоса. Той ще изучава и слънчеви планети около близките звезди и дори тела в Слънчевата система. В това отношение JWST е естественият наследник на Хъбъл и други пионерски космически телескопи.
Следователно е разбираемо защо светът е толкова нетърпелив да стартира JWST в космоса (което сега е предвидено да се проведе през 2019 г.). И наскоро телескопът премина още един основен момент по пътя към разполагането. След като прекара три месеца в камера, предназначена да симулира температурите и вакуумните условия на космоса, JWST се появи и получи чиста сметка за здравето.
Тестовете се проведоха в камера А, съоръжение за изпитване на термичен вакуум, разположено в космическия център на Джонсън в Хюстън, Тексас. Тази камера е построена през 1965 г. като част от надпреварата на НАСА до Луната, където тя провежда тестове, за да гарантира, че командно-служебните модули и службите на Аполон са достойни за място. В средата на юли телескопът е поставен в камерата и е подложен на температури от 20 до 40 К (-253 до -233 ° С; 423 до 387 ° F).
След като температурните и вакуумни условия бяха точни, екип от инженери от НАСА започна да тества изравняването на 18-те първични огледални сегмента на JWST, за да се увери, че те ще действат като един, 6,5-метров телескоп. Както Бил Окс - ръководителят на проекта за телескоп Джеймс Уеб в Центъра за космически полети на Годард на НАСА ArsTechnica, този последен тест показа, че телескопът наистина е достоен за космоса.
„Вече проверихме, че НАСА и нейните партньори разполагат с изключителен телескоп и набор от научни инструменти“, каза той. "Ние вървим към изстрелването."
Екипът от инженери също изпробва насоките и оптичните системи на JWST, като симулира светлината на далечна звезда. Телескопът не само успя да разпознае светлината, но и оптичните му системи бяха в състояние да я обработват. Телескопът също успя да проследи движението на симулираната звезда, което показа, че JWST ще може да придобие и задържи изследователски цели, след като е в космоса.
Все още са необходими много тестове, преди JWST да излезе в космоса през следващата година. Те ще бъдат проведени в централата на компанията Northrop Grumman в Лос Анджелис, където телескопът ще бъде транспортиран след излизането от космическия център на Джонсън в края на януари или началото на февруари. Веднъж там, оптичният инструмент ще се свърже към космическия кораб и слънцезащита, за да завърши конструкцията на телескопа.
Тези тестове са необходими, тъй като НАСА ще бъде силно притисната да обслужва телескопа, след като е в космоса. Това се дължи на факта, че той ще работи в точката на Лагранж Земя-Слънце L2 (която ще постави по-далеч от Земята, отколкото Луната) минимум пет години. На това разстояние всяка мисия за обслужване ще бъде невероятно трудна, отнемаща време и скъпа за монтиране.
Въпреки това, след като JWST премине цялата си батерия от тестове и НАСА е удовлетворена, че е готова да поеме в космоса, тя ще бъде изпратена до космическия център на Гвиана в Куру, Френска Гвиана. Веднъж там, той ще стартира на борда на усилвателя Ariane V на Европейската космическа агенция (ESA). Първоначално това е било предвидено да се проведе през октомври 2017 г., но сега се очаква да се състои не по-рано от пролетта на 2018 година.
Когато космическият телескоп на Джеймс Уеб работи, се очаква да разкрие някои наистина невероятни неща за нашата Вселена. Освен да гледа по-далеч в космоса от всеки предишен телескоп (и по-назад във времето), другите му изследователски цели включват проучване на екзопланети в близост до безпрецедентни детайли, заобикалящи дискове от остатъци, свръхмасивни черни дупки в центровете на галактиките и дори търсене на живот в Слънчевата система, като изследва луните на Юпитер.
Поради тази причина НАСА може да се прости с това, че натиска старта обратно, за да се увери, че всичко е в изправно състояние. Но разбира се, можем да се простим с това, че искаме да го видим стартиран възможно най-скоро! Има мистерии, които само чакат да бъдат разкрити, и някои невероятни научни находки, които трябва да бъдат последвани.
Междувременно, не забравяйте да разгледате това видео за JWST, с любезното съдействие на НАСА:
