Изследователи от Виртуалната планетна лаборатория на Университета във Вашингтон са разработили нов индекс на обитаемост, за да преценят доколко подходящи извънземни планети могат да бъдат за живота, а най-добрите перспективи в техния списък са свят, подобен на Земята, наречен Kepler-442b и все още предстоящата потвърждаване планета известен като KOI 3456.02.
И двата свята имат по-висок резултат от нашата собствена планета в индекса: 0.955 за KOI 3456.02 и 0.836 за Kepler-442b, в сравнение с 0.829 за Земята и 0.422 за Марс. Целта на упражнението е да се помогне на учените да дадат приоритет на бъдещите цели за близки планове от космическия телескоп Джеймс Уеб Web и други инструменти на НАСА.
Астрономите откриха повече от 1000 потвърдени планети и почти 5000 кандидати извън нашата Слънчева система, като повечето от тях бяха открити от космическия телескоп Kepler от НАСА. Повече от 100 от тях са охарактеризирани като потенциално обитаеми, а стотици други се смятат да чакат с криле. Очаква се телескопът Webb да започне да разглежда по-отблизо скоро след планираното му пускане през 2018 година.
"По принцип сме измислили начин да вземем всички налични данни от наблюденията и да разработим схема за приоритизиране", казва астрономът от UW Рори Барнс в понеделник в съобщение за новините, "така че, докато се пренесем във време, когато има стотици налични цели, може да можем да кажем: „ОК, това е, с което искаме да започнем“.
Това не е първият индекс на обитаемост, който е създаден. Традиционно астрономите се фокусират върху това колко близо е масата на определена екзопланета до Земята и дали нейната орбита е в „зона на Златоделците“, където водата може да съществува в течна форма. Но в документ, приет за публикуване в Astrophysical Journal, Барнс и неговите колеги казват, че тяхната схема включва други фактори, като например прогнозираната скалообразност на планетата и ексцентричността на нейната орбита.
Формулата може да бъде изместена още повече в бъдеще. „Силата на индекса на обитаемост ще расте, когато научим повече за екзопланетите както от наблюденията, така и от теорията“, казва съавторът на проучването Виктория Медоуз.
Барнс, Медоуз и научният сътрудник на UW Никол Евънс са авторите на „Сравнително обитаване на транзитни екзопланети“. Изследването е финансирано от Института по астробиология на НАСА.
