От десетилетия учените се опитват да разрушат тайната на времето на Марс. Докато атмосферата на планетата е много по-тънка от нашата собствена - с по-малко от 1% от налягането на въздуха, което съществува на Земята на морско равнище, в небето над повърхността периодично се наблюдават облаци. Освен това през годините се забелязват периодични снеговалежи, главно под формата на сняг на въглероден диоксид (т.е. сух лед).
Според ново проучване на екип от френски и американски астрономи, Марс изпитва снеговалежи под формата на водно-ледени частици. Тези снеговалежи се появяват само през нощта, съвпадащи с спада на глобалната температура. Наличието на тези бури и скоростта, с която достигат до повърхността, принуждават учените да преосмислят времето на Марс.
Изследването, озаглавено „Снежните валежи на Марс, задвижвани от облачно индуцираната нощна конвекция“, наскоро се появи в списанието Природа Геонауки. Воденият от Аймерик Спига, утвърден преподавател в Университета Пиер и Мари Кюри и изследовател от Лаборатоар де Метерологията Динамика в Париж, екипът проведе числени симулации на облачните райони на Марс, за да демонстрира, че там могат да се появят локализирани конвективни снежни бури.
В продължение на десетилетия учените вярвали, че на Марс се наблюдават снеговалежи под формата на замръзнал въглероден диоксид (известен още като сух лед), особено около южния полюс. Но едва през последните години са получени преки доказателства. Например, на 29 септември 2008 г Феникс Ландър направи снимки на сняг, падащ от облаци, които бяха на 4 км (2,5 мили) над мястото му за кацане в близост до кратера на Хеймдал.
През 2012 г. Марски разузнавателен орбитър разкри допълнителни доказателства за снеговалежи на въглероден диоксид на Марс. И в последните години има данни и за ниско падащи снегове, които изглежда са помогнали за оформянето на марсианския пейзаж. Те включват сравнително млада вентилаторна система в дерето Прометей Тера на Марс, която изследователите от Браун университет определиха, че са оформени чрез топене на сняг.
Освен това, през 2014 г., данни, получени от ESAMars Express сонда показа как басейна на Елада (масивен кратер) също беше изтръгнат от топене на снегове. И през 2015 г., the любопитство rover потвърди, че кратерът Gale (където е кацнал през 2012 г.) веднъж е бил запълнен от стоящо водно тяло. Според откритията на научния екип, това древно езеро е получило отток от топене на сняг по северния ръб на кратера.
Всички тези констатации бяха доста смущаващи за учените, тъй като се смяташе, че Марс няма достатъчно плътна атмосфера, която да поддържа това ниво на кондензация. За да изследват тези метеорологични явления, д-р Спига и неговите колеги комбинираха данни, предоставени от различни мисии на марсиански кацане и орбита, за да създадат нов атмосферен модел, симулиращ времето на Марс.
Това, което откриха, беше, че през нощите, когато атмосферата на Марс стана достатъчно студена, частиците водни ледове могат да образуват облаци. Тези облаци щяха да станат нестабилни и да отделят водно-ледени валежи, които бързо падат на повърхността. След това екипът сравнява тези резултати с локализирани метеорологични явления на Земята, където студеният плътен въздух води до дъждове или сняг, падащ бързо от облаци (известен още като „микробуни“).
Както заявяват в своето проучване, тази информация е била в съответствие с данните, предоставени от марсианските мисии за кацане и орбита:
„В нашите симулации конвективните снежни бури се появяват само по време на Марсианската нощ и са резултат от атмосферната нестабилност поради радиативно охлаждане на частиците от облак вода-лед. Това задейства силни конвективни потоци в облаците и под облаците, с бързи снежни валежи в резултат на бурни низходящи течения. "
Резултатите също противоречиха на отдавнашното убеждение, че ниско разположените облаци ще снемат сняг върху повърхността бавно и нежно. Смята се, че случаят се основава на факта, че Марс има тънка атмосфера и поради това му липсват силни ветрове. Но както показаха техните симулации, водно-ледените частици, които водят до микробускови снежни бури, щяха да стигнат до земята за минути, а не за часове.
Тези констатации показват, че марсианските снежни бури също имат дълбоко влияние върху глобалния транспорт на водни пари и сезонните изменения на ледените отлагания. Както уточняват по-нататък:
„Нощната конвекция в марсианските водно-ледни облаци и свързаните с валежите снежни валежи водят до транспортиране на вода над и под смесващите се слоеве и по този начин биха повлияли на водния цикъл на Марс минало и настояще, особено при условията на високо наклонение, свързани с по-интензивен воден цикъл. "
Както обясни Аймерик Спига в интервю за АФП, тези снегове не са точно това, с което сме свикнали тук на Земята. „Не е така, сякаш можеш да направиш снежен човек или да караш ски“, каза той. „Стоейки на повърхността на Марс, не бихте виждали плътно одеяло от сняг - по-скоро като щедър слой слана.“ Независимо от това, тези открития сочат, че са някои сходства между метеологичните явления на Земята и Марс.
С планираните мисии до Марс, планирани за следващите десетилетия - по-специално „Пътешествие до Марс“ на НАСА, планирани за 2030-те - това помага да се знае точно с какви видове метеорологични явления ще се сблъскат нашите астронавти. Докато снегоходките или ските може да не се споменават, астронавтите могат поне с нетърпение да очакват възможността да видят свеж сняг, когато се събудят в техните местообитания!
