Преди милиони години летящо влечуго, голямо колкото самолет, излетя в сегашна Канада.
Сега този огромен вид гигантски птерозаври - част от група, известна като аждархиди - най-накрая има име: Cryodrakon Борей, черпи от древногръцките думи, които се превеждат като „студен дракон на северните ветрове“.
Вкаменелости на Криодраконови бореи бяха открити преди десетилетия и се смяташе, че принадлежат на друг северноамерикански ахдархид: Quetzalcoatlus, едно от най-големите летящи животни на всички времена. Но откриването на допълнителни вкаменелости през последните години каза на учените, че вкаменелостите представляват новооткрит вид, а първият нов вид гигантски птерозавър, открит в Канада.
Въз основа на размера на една огромна кост на шията, за която се смята, че принадлежи на възрастно животно, новоописаният птерозавър вероятно има размах на крилата, простиращ се на около 33 фута (10 метра) от върха до върха, което го прави съпоставим по размер с чудовищния си братовчед от аждархида Quetzalcoatlus, изследователи съобщават в ново проучване.
Всички от Cryodrakon вкаменелости са дошли от провинциалния парк на динозаврите в Алберта и датират преди приблизително 77 милиона до 74 милиона години през периода на Кредата (преди 145,5 милиона до 65,5 милиона години), според проучването.
Аждархидите са живели на всички континенти, с изключение на Антарктида и Австралия и са известни с това, че имат свръхразмерни глави, дълги вратове, дълги крака и големи стъпала, заяви водещият автор на изследването Дейвид Хойн, старши преподавател и директор на програмата по биология в университета Queen Mary в Лондон. Но въпреки огромния размер на тази група, много малко вкаменелости на летящите гиганти остават, Hone каза пред Live Science в имейл.
Вкаменелостите обикновено се запазват, когато животинските останки са погребани в слоеве от утайката и заключени далеч от бактерии, които разграждат органичната материя. Много от най-добре запазените останки от милиони години са принадлежали на животни, които са живели в близост до морета или реки, и птерозаври по това време (включително Cryodrakon) живееха предимно във вътрешността, обясни Хоне.
"И костите им са безумно тънки, така че са много редки", добави той. "Имаме късмет, че имаме толкова добър материал, колкото и ние."
Какво може В. бореи са изглеждали в живота? Палеоартистът Дейвид Маас илюстрира птерозавъра с отличителен модел на червено и бяло, който вероятно ще бъде веднага разпознаваем за всеки канадски. Гледайки отгоре с разперени крила, маркировките напречно Cryodrakonгърбът и крилата силно наподобяват канадския флаг, до емблематичния кленов лист в центъра.
Това беше "забавен" артистичен избор, тъй като няма фосилизирани доказателства за цветовете или моделите на животното, Hone каза пред Live Science в имейла. Независимо от това, „това всъщност е правдоподобна цветова схема“, добави той.
„Нищо не е смешно или невъзможно въз основа на това, което знаем за цветовете на големите живи птици“, каза Хоне.
Констатациите бяха публикувани онлайн 9 септември в Journal of Vertebrate Paleontology.
