Рибите плуваха за живота си, когато се натъкнаха на забранителен, древен "чудовищен" пингвин, който би трябвало да се издигне над най-големия пингвин на днешния ден, императора, открива ново проучване.
Новоописаният воден звяр, озаглавен Crossvallia waiparensis, с размери 5 фута, 3 инча (1,6 метра) височина, около височината на възрастна жена. Тежи до 176 паунда. (80 килограма), натрупвайки килограми, докато ловуваше водна плячка около древна Нова Зеландия през епохата на палеоцен, преди 66 милиона до 56 милиона години.
Но макар този новооткрит вид да е огромен, той не е най-големият пингвин в рекорда. Тази чест отива на 37-милионната Palaeeudyptes klekowskii, която стоеше внушителните 6,5 фута (2 м) височина и тежеше 250 паунда. (115 кг).
Аматьорският палеонтолог и съ-изследовател на изследването Лий Лав открил вкаменели кости на краката на новооткрития пингвин в град Вайпара, разположен в Кентърбъри, Нова Зеландия. Този регион е гореща точка на гигантски древни животни. Други открити там хумонгни, но вече изчезнали същества включват най-големия папагал в света, гигантски орел, гигантска бухаща прилеп, моа (гигантска птица без полет) и пет други видове пингвини.
Императорският пингвин (Aptenodytes forsteri) беше скариди в сравнение с C. waiparensis, Съвременната птица е висока между 3 и 3,9 фута (0,9 и 1,2 м). Но императорът е просто далечен роднина на новооткритото създание. C. waiparensis's най-близкият известен роднина е Crossvallia unienwillia, който също е живял по време на палеоцена, но в Cross Valley, Антарктида. Въпреки че сухопътните маси днес са отделни, Нова Зеландия и Антарктида са били свързани по време на палеоцена, казват изследователите.
"Когато Crossvallia видовете са били живи, Нова Зеландия и Антарктида са били много различни от днешните - Антарктида е била покрита с гори и двете са имали много по-топъл климат. ,
Освен това костите на краката и на двете Crossvallia пингвините са изключително различни от тези на съвременните пингвини. Анатомичните изследвания предполагат това Crossvalia или са използвали краката си повече в плуването, отколкото при съвременните пингвини, или че древните птици все още не са се приспособили да стоят изправени, както правят днешните пингвини.
Откриването на C. waiparensis и други големи пингвини, датиращи от епохата на палеоцен, предлагат повече доказателства, че пингвините са станали огромни малко след изчезването на нонавските динозаври преди около 66 милиона години, съучител на изследването Ванеса Де Пиетри, научен куратор по естествена история в музея в Кентърбъри, каза в изявлението.
Не е чудно, че това, че е голям, има огромни предимства за морските птици, заяви Даниел Ксепка, уредник в музея на Брус в Гринуич, Кънектикът, който не участва в изследванията.
"Като цяло, колкото по-голямо животно получава, толкова по-ефективни стават при запазването на телесната топлина (много важно при пингвините) и гмуркането по-дълбоко и за по-дълги периоди от време", казва Ксепка пред Live Science в имейл. "Големият размер също отваря нови опции за плячка и ги предпазва от по-малки хищници."
Така че защо днешните пингвини са по-малки? Не е напълно ясно, но добрата, старомодна конкуренция за плячка и територия може отчасти да обясни защо пингвините вече не са гигантските бегемоти, каквито са били някога.
"Палеонтолозите все още работят по този въпрос, но голям фактор би могъл да бъде възходът на щипчици (тюлени и роднини), които започват да се разпространяват около океаните приблизително по същото време, когато гигантските пингвини започват да изчезват", каза Ксепка. "Те може да са се сблъскали с пингвините не само като хищници и конкуренти за подобна плячка, но и с монополизирани места за размножаване, необходими за гнездови колонии."
