Кредит за изображение: SuperWasp
Консорциум от астрономи е утре (16 април), честващ пускането в експлоатация на съоръжението SuperWASP в астрономическата обсерватория на остров Ла Палма на Канарските острови, предназначен да открива хиляди планети извън нашата собствена слънчева система.
Понастоящем са известни само около сто извън слънчеви планети и много въпроси относно тяхното формиране и еволюция остават без отговор поради липсата на данни от наблюдения. Очаква се тази ситуация да се подобри драстично, тъй като SuperWASP дава научни резултати.
Сега съоръжението SuperWASP навлиза в своята оперативна фаза. Изграждането на инструмента започна през май 2003 г., а през есента на миналата година бяха получени първите данни от изпитванията, които показаха, че неговата ефективност надвишава първоначалните очаквания.
SuperWASP е най-амбициозният подобен проект навсякъде по света. Изключително широкото му зрително поле в съчетание със способността му да измерва яркостта много точно му позволява да вижда големи площи на небето и точно да наблюдава яркостите на стотици хиляди звезди.
Ако някоя от тях има близки планети с размер на Юпитер, то може да се движи по лицето на родителската си звезда, както се гледа от Земята. Въпреки че никой телескоп не може да види планетата директно, преминаването или транзита й, блокира малка част от светлината на родителската звезда, т.е. виждаме, че звездата става леко по-бледа за няколко часа. В нашата собствена слънчева система подобно явление ще се случи на 8 юни 2004 г., когато Венера ще преминава през диска на Слънцето.
Еднонощното наблюдение със SuperWASP ще генерира огромно количество данни, до 60 GB - за размера на типичен модерен компютърен твърд диск (или 42000 дискети). След това тези данни се обработват с помощта на усъвършенстван софтуер и се съхраняват в публична база данни в Leicester Database and Archive Service на университета в Лестър.
Главният изследовател на проекта, д-р Дон Поллакко (Куинс университет Белфаст), заяви: „Докато фазите на строителството и първоначалното въвеждане в експлоатация на съоръжението са продължили само 9 месеца, SuperWASP представлява кулминацията на многогодишната работа на астрономите в консорциума WASP. Данните от SuperWASP ще доведат до вълнуващ прогрес в много области на астрономията, от откриването на планети около близките звезди до ранното откриване на други класове променливи обекти, като свръхнови в далечни галактики “.
Д-р Рен? Рутен (директор на групата телескопи Isaac Newton) заяви, че „SuperWASP е много хубав пример за това как умелите идеи за използване на най-новите технологии могат да отворят нови прозорци за изследване на Вселената около нас и показва, че важни научни програми могат да се правят в много скромни разходи. "
Историята на проекта през последните десет години, включително вълнуващото откритие на натриевия хвост на Комета Хейл-Боп през 1997 г., може да бъде намерена на http://www.superwasp.org/history.html и приложени уеб линкове.
Съоръжението SuperWASP се управлява от консорциума WASP
астрономи от следните институти: Queen's University Belfast, University of Cambridge, Instituto de Astrof? sica de Canarias, Group of Telescopes (La Palma) на Isaac Newton, University of Keele, University of Leicester, Open University и University of St Andrews.
Инструментът SuperWASP струва приблизително 400 000 евро и е финансиран от големи финансови вноски от университета на Queen's Belfast, изследователския съвет по физика и астрономия на частиците и Отворения университет. SuperWASP се намира в испанската обсерватория Roque de Los Muchachos на Ла Палма, Канарските острови, която се управлява от Instituto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
Снимки на съоръжението SuperWASP и някои от неговите астрономически изображения от първа светлина са достъпни на http://www.superwasp.org/firstlight.html
Оригинален източник: PPARC News Release
