Четириногият към двуходовия превключвател, направен от този сауроподоморф - вид тревопасен, дългокостен и дългокрак динозавър - изглежда уникален сред животинското царство.
„Не можем да намерим никакви живи животни, освен хора, които изобщо извършват подобен преход“, казва изследователят съучредител на изследването Андрю Куф, следдокторски изследовател по биомеханика в Кралския ветеринарен колеж (RVC) в Обединеното кралство.
Изследователите са разрешили тази крака мистерия благодарение на шест добре запазени екземпляра от този динозавър, известен като Mussaurus patagonicus, които се простираха от ранна детска възраст до зряла възраст.
По време на живота си, преди около 200 милиона години, М. patagonicus живеел в сегашната Патагония, в южна Аржентина. Въпреки че динозавърът е тежал повече от тон като възрастен, сауроподоморфът е бил тийнейджърски като бебе - скелетните му останки могат да се поберат в дланите на човека.
Любопитни за това как се премести този критерий, учени от аржентинския музей Museo de La Plata, Националния съвет за научни и технически изследвания в Аржентина (CONICET) и RVC се обединиха, за да създадат 3D дигитални сканирания на анатомията на динозавъра на различни етапи от живота.
След това изследователите измислили масата на динозавъра, като изчислили вероятното тегло на мускулите и меките му тъкани. Тези данни им помогнаха да определят центъра на масата на съществото във всяка възраст - тоест като новоизлюпеният динозавър, непълнолетен на 1 година и възрастен на 8 години.
М. patagonicus, откриха изследователите, вероятно е ходил на четворки като бебе, тъй като центърът му на маса (известен още като балансираща му точка) е толкова далеч напред. Ако беше ходил само на двата си задни крака, динозавърът щеше да е засаден с лице.
"Ако не можете да стигнете крака си под центъра на масата, ще паднете", каза Куф. "И така, трябва да се компенсира по различен начин. Вместо да се опира само на задните си крака, трябваше да използва предните си крака, за да подпомогне своята маса."
Този динозавър обаче не изпълзя като бебе, както предполагат някои заглавия. "Всички тези неща, които може да видите за пълзенето, са неправилни", каза Куф. "Определено е да се разхождаш на четири крака, а не да пълзиш, както може да направи човешкото бебе."
Малко след първия рожден ден на динозавъра, неговият център на маса се измести обратно към бедрата. Така че вероятно в този момент е започнал да ходи на двата си задни крака, каза Куф. Това изместване в центъра на масата е до голяма степен обусловено от растежа на опашката на съществото с напредване на възрастта, заяви научният изследовател Алехандро Отеро, палеонтолог на гръбначни животни в Museo de La Plata и изследовател на CONICET.
„Важно е да се забележи, че такова превключване на локомоторите е рядко по природа“, казва Отеро пред Live Science в имейл. "Фактът, че успяхме да го разпознаем в изчезнали форми, като динозаврите, подчертава важността на нашите вълнуващи открития."
