[/ Надпис]
Ловците на планети от Обединеното кралство са открили най-голямата екзопланета досега и нейната уникалност не свършва дотук. Плюс това върви по грешния път около домашното си слънце, което го прави първата екзопланета, известна с ретроградна орбита. Като вероятна жертва на планетарния билярд, астрономите твърдят, че тази необичайна планета хвърля нова светлина върху това как планетарните системи се формират и развиват.
Астрономите твърдят, че планетата трябва да е обърнала посока след близо пропускане с друга огромна планета „голям брат”, я завъртя наоколо като прашка. „Новообразуваните слънчеви системи могат да бъдат места за насилие“, казва аспирантът Дейвид Андерсън от университета Keele. „Смята се, че нашата собствена луна е създадена, когато планетата с размер на Марс се сблъска с наскоро оформената Земя и хвърли облак от отломки, превърнали се в луната. Близкият сблъсък по време на ранния, насилствен етап на тази планетарна система може да доведе до гравитационна прашка, хвърляйки WASP-17 в задната си орбита. "
Въпреки че е само половината от масата на Юпитер, той е раздут до почти два пъти по-голям размер от Юпитер.
Астрономите отдавна се чудят защо някои извън слънчеви планети са далеч по-големи от очакваното и WASP-17 сочи обяснението. Разпръснат в силно елиптична, ретроградна орбита, той би бил подложен на интензивни приливи и отливи. Притискането и разтягането на приливите биха нагрели планетата-гигант до сегашната си, силно раздута степен. „Тази планета е толкова плътна, колкото е експандираният полистирол, седемдесет пъти по-малко плътна от планетата, на която стоим“, казва Коел Хелиер, също от университета Киеле.
WASP-17 е 17-тата нова екзопланета, открита от консорциума на WASP на британските университети. Екипът на WASP засече планетата с помощта на масив от камери, които наблюдават стотици хиляди звезди, търсейки малки потапяния в светлината им, когато една планета преминава пред тях. След това Женевската обсерватория измерва масата на WASP-17, показвайки, че е правилната маса да бъде планета. Масивът от камери WASP-Юг, довел до откриването на WASP-17, е домакин на Южноафриканската астрономическа обсерватория.
Източник: STFC
