Ново изследване на покритата с лед Лупа Европа на Юпитер показва наличието на подземно езеро, заровено под замръзнали могили от огромни разбъркани късове лед. Макар че отдавна се смята, че ледът на Европа се намира над дълбок подземен океан, тези нови открития подкрепят възможността големи джобове течна вода да са много по-близо до повърхността на Луната - както и енергия от Слънцето - и в крайна сметка увеличаване на възможността може да съдържа живот.
По време на пресконференция днес, 16 ноември от 13:00 ч. EST, изследователите Бритни Шмид, Тори Холер, Луиз Проктер и Том Вагнер представиха нови теории за създаването на „терен на хаоса” в Европа.
Теренът на хаоса е точно това, което звучи: неправилни форми релефни повърхности и повърхностни текстури на свят. В случая с Европа, теренът е изграден от воден лед, за който свидетелстват доказателства, че е бил разхлабен от движението на течната вода отдолу, разширен и след това е преизграден в хълмове и назъбени могили.
Тези могили са видими в топографски данни, придобити от космическия кораб "Галилео" през 1998 г.
По време на презентацията добра аналогия с процесите на работа в Европа беше направена от Бритни Шмит, докторантура в Института за геофизика, Университета на Тексас в Остин и водещ автор на документа. Тя демонстрира формирането на „ямата на айсбергите“ на Европа, използвайки чаша за пиене, частично пълна с кубчета лед. Когато към чашата се добави вода, ледените кубчета естествено се издигнаха и изместиха ориентацията. Ако водата под тях замръзне, както би било във фригидните среди, намиращи се в системата на Джовиан, ледените кубчета щяха да се държат бързо в новите им разширени, „хаотични“ позиции.
„Сега виждаме доказателства, че това е дебела ледена обвивка, която може да се смесва енергично, и нови доказателства за гигантски плитки езера. Това може да направи Европа и нейният океан по-обитаеми. "
- Бритни Шмит, главен автор
Подобни процеси се наблюдават и на Земята, както в Антарктида по краищата на ледени рафтове, така и в Гренландия, където ледниците непрекъснато се разпадат и се вливат в морето - често се търкалят над себе си и един друг в процеса.
Важността на тези открития е, че учените най-накрая имат модел, който демонстрира как дълбокият течен океан на Европа взаимодейства с леда в близост до повърхността му по такъв начин, че да позволява транспортирането на енергия и хранителни вещества.
„Това е първият път, когато някой излезе с модел от край до край, който обяснява какво виждаме на повърхността“, каза Луис Проктер, старши планетарен учен APL.
С толкова сериозни доказателства за този процес, вероятността Европа да може да работи в среда, благоприятна за живота, нараства драстично.
„Потенциалът за обмен на материал между повърхността и подземната повърхност е голям ключ за астробиологията“, казва Уес Патерсън, планетарен учен от лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс в Лоръл, Md., И съавтор на изследването. „Подземната повърхност на Европа съдържа голяма част от онова, което смятаме, че е необходимо за живота, но химическите хранителни вещества, намиращи се на повърхността, вероятно са жизненоважни за развитието на биологията.“
Въпреки че изследванията благоприятстват съществуването на тези езера, обаче потвърждение за това все още не е намерено. Това ще изисква бъдеща мисия към Европа и пряко проучване на ледената й повърхност - и какво се крие под нея.
За щастие мисията на Европа наскоро беше оценена като една от водещите водещи мисии от Десеталното проучване на планетарните научни изследвания на Националния съвет за научни изследвания и в момента се изучава от НАСА.
„Ако някога ще изпратим натоварена мисия в Европа, тези райони ще бъдат чудесни места за проучване“, каза Проктер.
Прочетете повече за това откритие в прессъобщението на лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс или в съобщението на НАСА тук. Освен това, гледайте цялата конференция, записана в Ustream по-долу:
