Грубозърнести слоеве в кратера на Гусев на Марс. Щракнете за уголемяване
Инженерите от НАСА са преместили марсохода на Spirit Mars на сигурен склон, ориентиран към север, за да изминат марсианската зима. Тази маневра беше затруднена, тъй като дясното му предно колело спря да работи - роботът го влачи като котва. Духът изисква добър ъгъл към слънцето, за да улавя енергия от Слънцето върху слънчевите му панели. Необходимо е да съхранява достатъчно електроенергия, за да работи нагревателите за една нощ, които защитават нейната електроника.
Марсоходът на НАСА Марс Роувър достигна до безопасно място за марсианската зима, докато неговият близнак, Opportunity, постига бърз напредък към собствена дестинация.
Двамата роувъри наскоро се отправиха на важни - но много различни - задвижвания след по-ранни седмици, инспектирайки обекти с пластове от историята на Марс. Възможността завърши изследването на утаените доказателства за древна вода в кратер, наречен „Еребус“, и сега бързо преминава равна земя към научната примамка на много по-голям кратер „Виктория“.
Дух изучава признаци на отдавна експлозия на светло, ниско плато, наречено „Домашна плоча“ през февруари и март. Тогава едно от шестте му колела престана да работи и Spirit се бори да завърши кратък напред към склона, гледащ на север, за зимата. „За Духа приоритетът е да се достигне до безопасно убежище за зимата“, казва д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, штат Ню Йорк, главен изследовател на проекта Mars Exploration Rover.
Роувърите са експлоатирали повече от осем пъти по-дълго от първоначално планираните тримесечни проучвания на Марс. Всеки е изминал повече от 6,8 километра (4,2 мили), около 11 пъти, колкото е планирано. Комбинирани, те са върнали повече от 150 000 изображения. Преди две години проектът вече беше потвърдил, че поне едно място на Марс има мокра и вероятно обитаема среда отдавна. Научните открития продължават.
Възможността прекарва по-голямата част от последните четири месеца в Еребус, силно ерозирал кратер с удар с диаметър около 300 метра (1000 фута), където роувърът откри обширни експозиции от тънки, разплетени слоеве, интерпретирани като пръстов отпечатък на течаща вода. „Това, което виждаме в Еребус, е по-дебел интервал от намокрена утайка, отколкото сме виждали някъде другаде“, казва д-р Джон Гротцингер от Калифорнийския технологичен институт, „Същите онези отклонения също имат пукнатини, които може да са се образували при намокряне и изсушаване. "
В средата на март Opportunity започна 2-километров (1,6 мили) поход от Еребус до Виктория, кратер на около 800 метра (половин миля), където е изложена гъста последователност от утаени скали. През последните три седмици Opportunity вече измина повече от една четвърт от това разстояние.
В „Домашна плоча“ Spirit открива груби слоеве, покрити с по-фино наслояване, по образец, който пасва на натрупването на материал, падащ върху земята след експлозия на вулкан или удар. На едно място слоевете се деформират там, където изглежда, че скалата с големина на голф е паднала върху тях, докато са били меки. „Геолозите наричат това„ провисване на бомбите “и това е сериозно доказателство за някакъв вид експлозивен произход“, каза Сквирес. „Бихме искали да имаме време да изучаваме Home Plate по-дълго, но трябваше да се отправим към склона на север, преди зимата да стане твърде лоша.“
Духът е в южното полукълбо на Марс, където слънцето всеки ден пресича по-ниско в северното небе. Роувърите разчитат на слънчева енергия. Наличната сума ще продължи да намалява до най-кратките дни от зимата на Марс, четири месеца от сега. За да продължат да произвеждат достатъчно електроенергия за работа през нощта нагреватели, които защитават жизненоважната електроника, слънчевите панели на Spirit трябва да бъдат наклонени към зимното слънце, като задвижват роувъра към склонове, обърнати на север. На 13 март обаче задвижващият двигател на дясното предно колело се раздаде. Впоследствие Spirit е изминал около 80 метра (262 фута), използвайки пет колела и влачейки шестото, но първоначалният маршрут към голям хълм се оказа непроходим поради меката земя. Миналата седмица екипът избра по-малък гребен наблизо, наречен „Нисък хребет Хейвън“, за зимна дестинация. Дух достигна билото в неделя и има благоприятен 11-градусов наклон в посока север.
„Трябва да се грижим за избора на типа терен, по който ще се движим“, казва д-р Ашитей Треби-Оленну, планиращ роувър в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, за предизвикателството на шофирането с пет колела. При тестове в JPL, екипът практикува маневра, за да получи допълнителен наклон чрез качване на лявото предно колело върху скала с размер на баскетбол.
Прекарването на осем месеца в Лоу Ридж Хейвън ще предложи време за много продължителни проучвания, които членовете на научния екип обмислят още от началото на мисията, заяви д-р Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, заместник главен изследовател. Те включват подробно картографиране на скали и почви; задълбочено определяне на скалния и почвения състав; наблюдение на облаците и други атмосферни промени; наблюдение за фини промени на повърхността поради ветрове; и изучаване на свойствата на плитката подземна повърхност чрез проследяване на промените в температурата на повърхността за период от няколко месеца.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс Ровер за дирекция „Научна мисия“ на НАСА.
За изображения и информация за роувърите вижте http://www.nasa.gov/rovers или http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
За информация за НАСА и агенционните програми в мрежата посетете http://www.nasa.gov.
Оригинален източник: NASA News Release
