Животът на обсерваторията на Gamton Ray от НАСА на CompA (CGRO) приключи през 2000 г., когато останките на космическия кораб се разпръснаха в Тихия океан след планиран деорбит. Вместо да търсят във Вселената радиоактивни емисии, те биха могли да помогнат на военния персонал да търси мръсни бомби и други радиоактивни материали. „Ако можем да открием радиоактивен алуминий-26 от другата страна на галактиката, можем да намерим други радиоактивни материали като цезий-137 или кобалт-60 вътре в сградата или от другата страна на улицата по същия метод“, казва д-р. Джеймс Райън от университета в Ню Хемпшир.
Райън беше член на изследователския екип, който помогна за изграждането и експлоатацията на гама-лъчите за телескоп COMPTEL на борда на CRGO, мисия на НАСА от 1991-2000 г. Едно от ключовите открития на COMPTEL беше неговата карта на радиоактивен алуминий от умиращи звезди в цялата Галактика.
Създадени са идентични полетни резервни части на всички компоненти на телескопа, само в случай, че някоя от частите се повреди. Въпреки че резервните части никога не са били пускани, те не са събирали прах на рафт. В различно време, казва Райън за Space Magazine, полетните резервни части се сглобяват в работещ телескоп, понякога като студентско учение и веднъж в полза на американската армия като тест за сондиране на интериора на сградите въз основа на излъчваното фоново гама излъчване от съдържанието на сградата.
„Това е чувствителен инструмент и не изискваше голяма мисъл да предвижда тази употреба за него“, казва Райън за идеята си да използва частите, за да определи мястото на мръсните бомби. Той беше мотивиран, като стана свидетел на тренировка на Националната гвардия за търсене и почистване на радиоактивни материали, останали от „терористите“.
„Беше ясно, че ще можем да усетим присъствието и приблизителното местоположение на радиоактивния материал, без да влезем в сградата с това устройство“, каза той.
Устройството, известно като GRETA, съкратено за експерименталния телескоп за гама-лъчи, потенциално би могло да бъде натоварено на камион и да се използва за работа по сигурността в страната, като например сканиране на контейнери или сгради за радиоактивни материали.
GRETA може точно да определи посоката, от която се излъчва радиоактивен източник чрез създаване на изображение, за разлика от съвременните технологии, използвани от военните, като например броячи на Geiger или спектрометри, които могат само да определят, че радиацията е в близост.
„Те могат да открият наличието на цезий-137, но няма да знаят къде е, ако не се доближат до него, ще трябва да ловят риба в сградата“, каза Райън, което би било проблем за безопасността за военните персонал.
Други медии съобщават, че някои учени се съмняват в приложимостта на тази технология, казвайки, че „по-старият“ дизайн на GRETA има своите ограничения. Но Райън каза пред Space Magazine, че настоящата технология се е променила много малко от това, което използват COMPTEL и GRETA.
„Малко, ако има такива, сцинтилаторните детектори днес ще се справят по-добре от това, което е в GRETA“, каза той. „Има по-нови проекти за телескопи с гама-лъчи, които са в процес на разработване, но те са далеч от състоянието на разгъване. Всички са скъпи, далеч повече от инструмент тип GRETA. Всъщност може да се твърди, че GRETA е оптимизиран за това приложение, тъй като осигурява чувствителността, необходима за образната и спектроскопията, като същевременно остава достъпна и използваема в кратки срокове. “
Въпреки че GRETA е прототип, чертежите на детекторите, електрониката и експлоатационния софтуер все още съществуват и могат да се използват с малка модификация за изграждане на търговско звено за истински полеви тест.
Райън каза, че може да има няколко потенциални „клиенти“ или потребители на това устройство. „Националната гвардия е очевидна, защото те са натоварени с проблема с почистването и унищожаването, ако и кога терористичната клетка бъде изкоренена. Граничният патрул на САЩ, различни клонове на военните и различни пристанищни власти биха могли да намерят това полезно “, каза Райън.
Повече информация за CGRO.
