Кредит за изображение: НАСА / JPL
Най-близкият подход на Земята до Марс е отминал, но това ще бъде само още две години, докато планетите отново се сближат - време за изпращане на повече сонди. Следваща ще бъде Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, която ще направи подробна проверка на повърхността на Марсиан; изобразяване на обекти, малки като масичка за кафе. Той също така ще може да сканира подземни слоеве за доказателства за вода и лед и да измерва атмосферата над повърхността, за да открие отвори от водна пара, изтичащи отдолу. Очаква се космическият апарат да стартира на 10 август 2005 г.
Когато Земята се отдалечава от Марс след близкия подход на миналия месец, НАСА разработва космически кораб, който ще се възползва от следващата близка среща през 2005 г.
Този космически кораб, Mars Reconnaissance Orbiter, ще направи по-цялостна проверка на нашия планетен съсед от всяка предишна мисия.
За начало тя ще разгледа подробности за пейзажа, малки като масичка за кафе с най-мощната телескопична камера, изпратена някога на орбита на чужда планета. Някои от другите му инструменти ще сканират подземни слоеве за вода и лед, ще идентифицират малки петна от повърхностни минерали, за да определят техния състав и произход, да проследяват промените в атмосферната вода и прах и да проверяват глобалното време всеки ден.
"Ние достигаме важен етап в разработването на космическия кораб", заяви Джеймс Граф, ръководител на проекта за Mars Reconnaissance Orbiter в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. "Основната структура ще бъде завършена следващия месец." Структурата тежи 220 килограма (484 паунда) и е висока 3 метра (10 фута). При пускане, след като се добавят предавка и гориво, той ще поддържа над 2 тона.
Също така следващия месец тестовото легло на авиониката на мисията ще бъде сглобено за първи път и ще бъде използвано за тестване на полетен софтуер.
Работници в космическите системи Lockheed Martin, Денвър, вече са сглобили структурата на космическите кораби и по-късно ще добавят инструменти, изградени за нея в университета в Аризона, Тусон; в лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс, Laurel, Md .; в Италианската космическа агенция, Рим; в Малин космически научни системи, Сан Диего, Калифорния; и в JPL.
„По няколко начина Mars Reconnaissance Orbiter ще развие стратегията на НАСА за следване на водата за проучване на Марс“, казва д-р Ричард Зурек, учен по проекта за мисията.
Настоящите проучвания на повърхностния състав на Марс са открили по-малко доказателства за свързани с водата минерали, отколкото мнозина учени са предполагали след по-ранни открития на изобилни канали, очевидно издялани от водни потоци в миналото на планетата. Спектрометърът на Reconnaissance Orbiter е проектиран да идентифицира някои различни видове минерали, свързани с водата и да вижда отлагания с по-малък мащаб. „Вместо да търсим нещо толкова голямо, колкото солените апартаменти в Bonneville, можем да търсим нещо в мащаба на горещия извор в Йелоустоун“, каза Зурек.
Сондирайки под повърхността на Марс с проникващ радар, Reconnaissance Orbiter ще провери дали замръзналата вода, открита от космическия кораб на Марс Одисея в НАСА в най-горния метър или два (двор или два) почва, се простира по-дълбоко, може би като достъпни резервоари с разтопена вода.
Над повърхността инструмент за сканиране на атмосфера ще следи промените във водната пара на различна височина и дори може да локализира петна, където водна пара навлиза в атмосферата от подземни отвори, ако това се случва на Марс.
Mars Reconnaissance Orbiter ще предава вкъщи своите снимки и друга информация, използвайки най-широката антена за чинии и най-високото ниво на мощност, експлоатирана някога на Марс. „Количеството данни, което се връща обратно на Земята от Марс, ще бъде гигантски скок спрямо предишните мисии. Това е като надграждане от комутируем модем за вашия компютър до високоскоростна DSL връзка “, каза Граф.
Марският разузнавателен орбитър ще положи основите за по-късните космически мисии на Марс в плановете на НАСА: кацач, наречен Phoenix, избран миналия месец в конкурс за възможност за изстрелване през 2007 г., и изключително способен мотор, наречен Mars Science Laboratory, е разработен за възможност за изстрелване през 2009 г. Инструментите с висока разделителна способност на орбитата ще помогнат на планиращите да оценят възможните места за кацане на тези мисии както по отношение на научния потенциал за допълнителни открития, така и по отношение на рисковете за кацане. Комуникационните възможности на орбитата ще осигурят критично реле за предаване на повърхностните мисии.
Изгодни възможности за стартиране на мисии на Марс идват в ритъм около всеки 26 месеца, малко преди всеки път, когато Земята изпревари Марс в концентричните коловози на двете планети около Слънцето. Двамата кораби за проучване на Марс на НАСА и мисията на Марс Експрес на Европейската космическа агенция бяха стартирани през трите месеца, предхождащи последното преминаване на Земята на Марс на 27 август. Екипът на Марс за разузнаване на орбитата е съкратен, за да може космическият апарат да бъде готов за изстрелване на 10 август 2005 г., което е около 10 седмици преди следващия близък подход.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
