Астрономите надникнаха дълбоко в клъстера Дева и измериха размера на един от най-известните му членове - Messier 87 - с изненадващи резултати.
Гигантската елиптична галактика не е толкова гигантска, както се смяташе досега.
Това дълбоко изображение на клъстера Дева, получено от Крис Михос от университета Case Western Reserve и неговите колеги, използващи телескопа Burrell Schmidt на университета, показва дифузната светлина между галактиките, принадлежащи към клъстера. На север е нагоре, на изток вляво. Тъмните петна показват къде от изображението са премахнати ярки звезди на преден план.
На разстояние приблизително 50 милиона светлинни години струпването на Дева е най-близкият клъстер на галактика. Намира се в съзвездието Дева (Богородица) и е сравнително млад и рядък клъстер. Клъстерът съдържа много стотици галактики, включително гигантски и масивни елиптични галактики, както и по-домашни спирали като нашия Млечен път.
Използвайки много големия телескоп на ESO, астрономите успяха да измерят размера на гигантската галактика Messier 87 и с изненада откриха, че външните й части са били отнети от неизвестни ефекти. Галактиката също изглежда е в сблъсък с друга гигантска галактика в този много динамичен клъстер.
Новите наблюдения показват, че ореолът на Месие 87 от звезди е съкратен, с диаметър около милион светлинни години, значително по-малък от очакваното, въпреки че е около три пъти по-голям от степента на ореола около нашия Млечен път. Отвъд тази зона се виждат само няколко междугалактически звезди.
Това изследване е представено в статия, която се появява в „Астрономия и астрофизика“: „Краят на ореола M87 и кинематиката на дифузната светлина в ядрото на клъстера Дева“, воден от Мишел Дохърти от Института за извънземна физика „Макс-Планк“ в Garching, Германия.
„Това е неочакван резултат“, казва съавторът на изследването Ортвин Герхард. „Числените модели прогнозират, че ореолът около Messier 87 трябва да бъде няколко пъти по-голям, отколкото разкриха нашите наблюдения. Ясно е, че нещо сигурно е прекъснало ореола рано. "
Екипът използва FLAMES, суперефективният спектрограф в много големия телескоп на ESO в Обсерваторията Паранал в Чили, за да направи ултра точни измервания на множество планетарни мъглявини в покрайнините на Месиер 87 и в междугалактическото пространство в клъстера Дева на галактики, към които принадлежи Месие 87. ФАМЕСИТЕ могат едновременно да приемат спектри от много източници, разпръснати в небесна зона около размера на Луната.
Наблюдаваната светлина от планетарна мъглявина в Девствения клъстер е толкова слаба, колкото и от 30-ватова електрическа крушка на разстояние около 6 милиона километра (около 15 пъти разстоянието Земя-Луна). Освен това планетарните мъглявини тънко се разпространяват през клъстера, така че дори широкото зрително поле на ФЛАМЕС може да улавя само няколко десетки мъглявини наведнъж.
„Това е малко като търсене на игла в сено, но в тъмното“, казва членът на екипа Магда Арнаболди. „Спектрографът FLAMES на VLT беше най-добрият инструмент за работата.“
Астрономите предложиха няколко обяснения за откритото „прекъсване“ на Месие 87, като срив на тъмна материя наблизо в галактическия клъстер. Може също така да е, че друга галактика в клъстера, Messier 84, се е приближила много по-близо до Messier 87 в миналото и драматично я смущава преди около милиард години. "На този етап не можем да потвърдим нито един от тези сценарии", каза Арнаболди. „Ще ни трябват наблюдения на много повече планетни мъглявини около Месиер 87.“
Едно нещо, за което астрономите са сигурни е, че Месиер 87 и съседът му Месиер 86 падат един към друг. „Може да ги наблюдаваме във фазата точно преди първия близък пропуск“, каза Герхард. „Девственият клъстер все още е много динамично място и много неща ще продължат да оформят своите галактики през следващите милиарди години.“
