Лунният разузнавателен орбитър успешно завърши своята фаза на изпитване и калибриране и сега е в своята научна и картографска орбита на Луната. Вече космическият кораб постигна значителен напредък в създаването на най-подробния атлас на южния полюс на Луната, а учените от мисията в четвъртък съобщиха за някои от ранните научни резултати, включително „досадни“ намеци за вода на южния полюс на Луната. Досега данните, върнати от седемте инструмента на LRO, „надхвърлят най-смелите ни очаквания“, казва Ричард Вондрак, учен по проекта за LRO в Центъра за космически полети на NASA Goddard. „Гледаме Луната сега с нови очи.“
Миналия вторник, последна маневра постави LRO на 50 км (31 мили) над Луната, по-близо от всеки предишен орбитър. LRO вече доказа своите зорки погледи, изобразявайки фини детайли на площадките за кацане на Аполон по-рано това лято с LROC, камерата на Лунната разузнавателна орбита.
Най-мрачното място в Слънчевата система
Според първите измервания от инструмента Diviner, който има детектори за инфрачервено лъчение, LRO установява, че в някои трайно засенчени региони температурата е около 35 Келвин или -238º Целзий. Вондрак каза, че тези горчиво студени райони на южния полюс "са може би най-студената част на Слънчевата система." При такива студени температури могат да присъстват летливи вещества като воден лед, запазени за милиарди години.
И наистина, първите резултати от Lut's Lunar Explore Neutron Detector или LEND инструмент откриха отличителни белези на водород - потенциален маркер на водата - не само в дълбоки, тъмни кратери, но и на неочаквани места.
"Това, което изглежда също показва, е, че водородът не е ограничен до постоянно засенчени кратери", каза Вондрак. „Някои от постоянно засенчените кратери наистина съдържат водород. Други, от друга страна, изглежда нямат водород. Освен това изглежда, че има концентрации на водород, които не са ограничени до постоянно засенчените региони. "
Повърхностна топография
Данните от лазерния алтиметър на LRO Ornar, или LOLA, дават на учените подробен поглед върху топографията на лунния южен полюс, показана тук. Червените региони са с голяма надморска височина, а сините - с малка надморска височина.
Някои от първите резултати са превърнали пресни кратери, неизвестни камъни и гладки места, които биха били добри места за кацане за бъдещи хора или роботизирани мисии. Повечето региони обаче са изпълнени с неравен терен, което ще затрудни проучването на място. Грапавостта вероятно е резултат от липсата на атмосфера и липсата на ерозия от вятър или вода, според Дейвид Смит, главен изследовател на LOLA.
Друг инструмент, телескопът за космически лъч на LRO за въздействието на радиацията, изследва лунната радиационна среда и нейните потенциални ефекти върху хората по време на рекордно високи, „най-лоши“ космически лъчи на интензитета, съпътстващи екстремните минимални условия на слънчевия цикъл, показващи вредни количества радиация в различни точки.
Демонстрацията на технологията Mini RF на LRO потвърди способността за комуникация и предостави подробни радарни изображения на потенциални цели за спътниковата мисия на LRO - LCROSS, спътника за наблюдение и наблюдение на лунния кратер, който ще повлияе на южния полюс на Луната на 9 октомври.
Основната научна мисия на LRO ще продължи една година.
„Инструментите LRO, космическите кораби и наземните системи продължават да работят по същество безупречно“, казва Крейг Тоули, ръководител на проекта на LRO в Goddard „Екипът завърши планираните дейности по пускане в експлоатация и калибриране навреме, а също така получи значително начало на събиране на данни още преди нас се премества в картографската орбита на мисията. "
„Предстои още много да се направи“, казва Майкъл Уорго, главен лунен учен в централата на НАСА във Вашингтон, D.C. „И картите ще станат само по-добри.“
Вижте повече информация, включително повече изображения и прелитащи видеоклипове тук.
