Пълно с горещ въздух
Въздухоплавателните кораби - огромни газови надути конструкции, вдигащи метални рамки - се появиха в началото на 20-ти век и в продължение на няколко десетилетия те бяха възторжено възприети като практично и ефикасно решение за транспортиране на голям брой хора в комфорт или носене на полезни товари от военно оръжие.
Но има малко съмнение, че огнената катастрофа на Хинденбург на 6 май 1937 г. прозвуча смъртоносно за индустрията на нововъзникващите дирижабли.
Гледката на гигантския германски зепелин, спускащ се в пламъци над Лейкхърст, Ню Джърси ужасяваше зрителите. Той изгоря за секунди, убивайки 35 от 97-мата си пътници, а фотографиите и филмите на кинохрониката на инферното донесоха шокиращото зрелище на хората по света.
Не е изненадващо, че популярността на летенето в масивни балони, напълнени с газ, след трагедията се издигна силно и индустрията никога не се възстанови. Но мечтата за по-леки от въздуха пътувания умира трудно за някои и правителствените агенции и частните компании продължават да експериментират с огромни дирижабли и до днес.
Ето няколко модерни творения, които показват елегантните дизайни и ниската ефективност на отпечатъка на въглерод, които са отличителни белези на пътуването с дирижабъл.
Аероплани ML866
Инженерите по въздухоплаване от Aeroscraft Corporation поемат огромно предизвикателство - изграждане на дирижабъл с 5000 квадратни фута (465 квадратни метра) вътрешно пространство.
Описан като "летяща яхта", Aeroscraft ML866 в момента се произвежда, като завършването се очаква през 2020 г., каза в изявление Игор Пастернак, изпълнителен директор на компанията и главен инженер. Той ще измерва 555 фута (169 метра) дължина и 95 фута (29 метра) ширина. За сравнение, Хинденбург е с размери 804 фута дължина и 135 фута ширина и може да се похвали с около 6000 квадратни фута (557 квадратни метра) подова площ, разделена между две палуби.
Газът на хелий - вместо лесно запалимия водород, който разпали огъня в Хинденбург - ще генерира по-голямата част от новия дирижируем асансьор, а останалата част от подкрепата ще идва от двигатели.
Когато започне да функционира, новият дирижабъл ще може да достигне височина от 12 000 фута (3 658 метра) и да измине разстояния до 3100 мили (около 5000 километра). Очаква се тя да може да носи 66-тонен (60 метрични тона) полезен товар и да излита и да се приземява вертикално, използвайки патентованата си система за управление на плаваемост “, посочват в изявлението представители на Aeroscraft.
Airlander 10
В момента най-големият самолет в света, надутият с хелий Airlander 10, проектиран и произведен от британската компания Hybrid Air Vehicles, също включва авиационна технология от хеликоптери и самолети, за да го поддържа на височина. Той е с дължина 302 фута (92 метра) - за сравнение, най-големият пътнически самолет, Airbus A380, достига само 232 фута (71 метра).
Дирижабълът е построен да круира на 6100 м в продължение на две седмици без хора на борда и за около пет дни при превоз на екипаж. Airlander 10 може да излита и каца от "почти всякаква повърхност", докато превозва товари с тегло до 22 000 паунда (9 980 килограма), заяви Крис Даниелс, ръководител на партньорствата и комуникацията в Hybrid Air Vehicles, заяви пред Live Science през март 2016 г.
Airlander 10 предприе първия си полет на 17 август 2016 г., летейки за около 19 минути в рамките на 6 мили (10 километра) зона в Бедфордшир, Обединеното кралство, и достига височина от 500 фута (152 м).
Търсач на огнена топка
След рядка дневна огнена топка от космоса, която е „с размер на миниван“, избухнала над бреговата ивица на Калифорния на 22 април 2012 г., екип от учени се изкачи на борда на цепелин Еврика, за да извърви круиз над подножието на планината Сиера Невада и да потърси фрагменти от метеорити на земята отдолу.
На 3 май същата година изследователи от НАСА и Института за търсене на извънземно разузнаване (SETI) се изкачиха на височина от 1000 фута (300 м) в дирижабъла, който измери дължина 246 фута (75 м), само малко по-дълго от самолет Boeing 747. В течение на 5-часовото си пътуване те потърсиха кратери, които биха могли да маркират места, където разбитите парчета метеорит почиват.
Учените идентифицираха 12 възможни характеристики, които могат да представляват зони на въздействие, върху площ с дължина около 25 мили с ширина 6 мили (40 километра на 10 километра).
Те са моржът
Програмата Walrus без име на Агенцията за напреднали научни проекти в областта на отбраната (DARPA) разработва тип хибриден дирижабъл, който ще бъде „превозно средство по-тежко от въздуха и ще генерира повдигане чрез комбинация от аеродинамика, векторизация на тягата и генериране на плавност на газа и управление “, се казва в изявление.
Представители на DARPA заявиха, че тези модерни дирижабли ще се изправят пред и ще преодолеят предизвикателствата на дизайна, пред които са изправени дирижабелите в по-ранните епохи, изследвайки „модерни технологии за пробив, които ще подкрепят разработването на иновативни концепции за повдигане и плаване“.
В търсене на Bigfoot
Може ли дирижабил най-накрая да разреши мистерията около предполагаемото съществуване на неуловимия, пухкав хуманоид, известен като Bigfoot? Операторите на проекта Falcon смятат, че може.
За тази цел представителите на Falcon Project обявиха през 2012 г., че ще започнат търсене на двуногия звяр, като раздадат дирижиран с хелий дирижабъл, за да посетят небето над горски местообитания, където се съобщават наблюдения на съществото. Изградената по поръчка Aurora Mk II е с дължина 45 фута (14 м) и ще ловува улики на Bigfoot от въздушна точка, сканирайки терена отдолу с камери, заснемащи изображения с висока разделителна способност и в термични и инфрачервени спектри.
Методите за търсене, които обикновено се използват от ловците на едър фут - пеша и от въздуха - са шумни и вероятно ще изплашат темата си, казват те. Въпреки това, безшумен, прикрит дирижабъл, натрупан от хелий, може да даде възможност на хората по следите на Bigfoot да наблюдават диви пространства, без да смущават никой от обитателите, заявиха в съобщение служители на Falcon Project.
Приличаща на риба пола
За разлика от цепелините, blimps нямат вътрешна рамка, поддържаща тяхната "кожа", и поддържат формата си единствено от налягането на газа, който ги надува и поддържа. Тази гъвкавост позволява на изследователите да изследват тип задвижваща система, която използва изкуствени мускули, за да задвижва една крачка във въздуха, колкото риба плува през вода.
Така наречените мускули са еластични полимерни филми (EAP), които се разширяват и свиват, когато се накланят с електричество, създавайки ход на огъване и въртене в тялото на крайника, който придвижва дирижабъла напред.
"Тази техника може да бъде прехвърлена директно от вода във въздух", заяви Silvain Michel, изследовател от Empa - швейцарската компания, която проектира накрайника, пред Technovelgy.com. "По отношение на физиката, която се движи във въздуха, е абсолютно същото като риба, която се движи през вода. И в двата случая тялото се движи през течност и е подчинено на същите закони на течността", каза Мишел ,
Връщане на цепелини
През 2008 г. компанията за дирижиране на дирижабъл Airship Ventures в Калифорния закупи 8-милион долара цепелин - Zeppelin NT дизайн, построен от немската компания Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - за да бъде използван за екскурзионни екскурзии.
Наскоро Zeppelins се завърна в немското небе през 1997 г., когато беше пуснат първият прототип на Zeppelin NT и това е първият цепелин, който оперира в Калифорния след дирижаблите на американския флот на САЩ. Macon и U.S.S. Акрон катастрофира през 30-те години.
С дължина 247 фута (75 м) дирижаблите на Zeppelin NT са значително по-къси от масивния Хинденбург, който е с размери 804 фута (205 м) дължина. Освен за разлика от Хинденбург, съвременните цепелини са надути с хелий, който е малко по-малко плаващ от водорода, но също така е далеч по-малко запалим.
