Едрата шарка се изкоренява от десетилетия, но други, свързани "поксвируси" все още съществуват и продължават да представляват риск за хората, казват експертите.
Всъщност случаите на инфекция с хора с вируси от едно и също семейство с вируса на едра шарка се появяват във все по-голям брой.
Нещо повече, през последните години изследователите са открили няколко никога не виждани поксвируси, които причиняват заболявания у хората. В един случай жена в Аляска, която смяташе, че е ухапала паяк, се оказа, че има инфекция с нов поксвирус и лекарите никога не са определили как точно се е заразила.
"Поксвирусите продължават да представляват заплаха", заяви д-р Брет Петерсен, медицински служител в отделението "Центрове за контрол и профилактика на заболяванията" (CDC), поксвирус и бяс, по време на разговор на конференция по инфекциозно заболяване, наречена IDWeek, проведена в Сан Диего по-рано този месец. Поради тази причина има „необходимост от непрекъсната бдителност и засилено наблюдение“ за случаи на поксвируси, каза Петерсен.
Поксвирусите са вируси с овална или тухлена форма с големи геноми, според CDC. Инфекциите с поксвируси обикновено причиняват кожни лезии или обриви. Може би най-известният поксвирус, вирусът вариола, причинява едра шарка, силно заразна и понякога фатална болест, която е обявена за изкореняване от света през 1980 г. благодарение на глобална ваксинационна кампания, според Световната здравна организация. (Изкореняването означава, че случаите на болестта вече не се срещат естествено никъде по света.)
Но след изкореняването на едра шарка изследователите забелязват увеличение на случаите на някои други заболявания, причинени от поксвируси. По-специално се наблюдава увеличение на случаите на маймуна, която е тясно свързана с едра шарка; и двете принадлежат към семейството на поксвирус, наречен ортопоксвирус. (Двете болести имат сходни симптоми, но маймуната шарка е по-малко смъртоносна от едрата шарка. Степента на смъртност при маймуната шарка е 10 процента, срещу 30 процента за едра шарка.)
Човешките случаи на маймуна шарка се срещат предимно в Централна и Западна Африка, а вирусът се предава на хората от течностите на животински носители, включително гризачи и примати.
В проучване, публикувано през 2010 г. в Proceedings of the National Academy of Sciences, изследователите установяват, че след премахването на едра шарка случаите на маймуна са се увеличили 20 пъти в Демократична република Конго, от по-малко от 1 случай на 10 000 души в от 80-те години до около 14 случая на 10 000 души през 2006-2007 г.
В други африкански страни също се наблюдава увеличение на маймунната шарка. Само през последния месец в Нигерия са регистрирани 36 случая на съмнение за маймуна шарка, според The Conversation. Ако бъдат потвърдени, случаите ще бъдат първите в страната след 1978 година.
Лекарите в западния свят също имат основание да внимават за маймуна шарка и свързаните с нея поксвируси. През 2003 г. в САЩ се наблюдава огнище на маймуна, завързана с пратка животни от Гана. Общо близо 50 потвърдени или вероятни случаи на маймуна шарка са били докладвани в шест щата по време на огнището, според CDC. "Тези заболявания никога не са толкова далечни, колкото си мислим", каза Петерсен.
Изследователите също така продължават да откриват нови видове поксвируси в различни части на света. В случая с Аляска, който се случи през 2015 г., жената е отишла при лекаря, тъй като е имала лезия на дясното рамо, заедно с температура, умора и нежни лимфни възли, според доклад на случая, публикуван през юни. Лекарите й смятаха, че може да има варицела или херпес зостер, но тестването разкри, че тя има вид ортопоксвирус, който никога не е виждал досега.
Трябваха шест месеца, за да изчезне напълно лезията, но в крайна сметка жената се възстанови и не предаде инфекцията на никой друг, се казва в доклада.
Този случай показва, че има „неоткрити, неизвестни досега неизвестни поксвируси…, които все още се откриват и до днес“, каза Петерсен по време на разговора си.
Усилията да се открие как точно жената зарази вируса се оказаха празни. Тя не е пътувала извън държавата, но партньорът й е пътувал до Азербайджан около четири месеца по-рано. Азербайджан е до република Грузия, където е открит друг нов ортопоксвирус през 2013 г. Но тестването на вещите на партньора й от пътуването, като дрехи и сувенири, които той донесе обратно, не показа никакви доказателства за ДНК на ортопоксвирус.
Тестването на малки бозайници в близост до дома на жената (като винтове, воли и катерици, които могат да носят ортопоксвируси), както и тестване на домашни площи, до които малките бозайници може да се докоснат, също се върнаха отрицателни. Все пак изследователите казаха, че са успели да съберат само ограничен брой бозайници от дома. Към този момент най-вероятното обяснение за инфекцията на пациента е, че тя е била изложена на вируса около мястото, където е живяла, близо до Fairbanks, Аляска, се казва в доклада.
„Това откритие на нов ортопоксвирус е най-новото в нарастващия брой съобщения за инфекция с човешки поксвирус, публикувани през последните години“, казват изследователите в своя доклад.
Една хипотеза за увеличаването на такива инфекции е прекратяването на ваксинацията срещу едра шарка, тъй като такава ваксинация може да е осигурила защита срещу други поксвируси, казват изследователите.
"Очаква се продължително появяване и повторно появяване на ортопоксвируси", пишат изследователите.
Петерсен отбеляза също, че въпреки че е премахнато едрата шарка, вирусът, който причинява болестта, не е напълно заличен от планетата. Някои запаси от вируса все още съществуват в лаборатории в САЩ и Русия. Освен това има опасения, че вирусът може да се използва като биологично оръжие. По-рано тази година учените в Канада обявиха, че са създали повторно вируса на конската шарка, роднина на едра шарка, в лаборатория, използвайки ДНК фрагменти. Резултатите предполагат, че учените също биха могли да направят вируса на едра шарка в лаборатория.
"За съжаление, все още говорим за едра шарка", каза Петерсен. "да се надяваме, че никога няма да видим друг случай."
