Докато определението на библейската археология варира от учен до учен, то обикновено включва някаква комбинация от археология и библейски изследвания.
Списанието „Библейски преглед на археологията“ определя библейската археология като „Клон на археологията, занимаващ се с археологията на библейските земи, който информира нашето разбиране за библията и / или историчността на библейските събития“.
Други определения включват специфичните географски области, които се изучават. Например „Библейската археология е подмножество на по-голямото поле на сиропалестинската археология - което се провежда в целия регион, обхванат от съвременните Израел, Йордания, Ливан и Сирия“, пише Ерик Клайн, професор по класика, антропология и история в Университета Джордж Вашингтон, в книгата си "Библейска археология: много кратко въведение" (Oxford University Press, 2009).
"По-конкретно археологията хвърля светлина върху историите, описанията и дискусиите в еврейската Библия и Новия завет от началото на второто хилядолетие, времето на Авраам и патриарсите, през римския период в началото на първото хилядолетие", Клайн написа.
Някои учени разширяват географската зона, която библейската археология обхваща, за да включват Египет, Месопотамия и Судан. Повечето учени отбелязват също как дисциплината съчетава елементи на археологията с библейските изследвания. Това е "сложно завладяващо проучване между две дисциплини - археология и библейски изследвания", пише Уилям Девър, професор по еврейски изследвания и близкоизточни изследвания в университета в Аризона, в глава на книгата "Историческа библейска археология и бъдещето: Новият прагматизъм “(Routledge, 2010).
Някои археолози предпочитат да не използват израза „библейска археология“ от притеснение, че звучи ненаучно. "Полето на библейската археология страда от лош обществен образ - в някои квартали - поради практиките на учени от десетилетия", пише в глава на книгата Арен Майер, професор по археология в университета Бар-Илан в Израел " Историческа библейска археология и бъдещето: Новият прагматизъм. "
Майер обясни, че по-ранните учени в тази област често са правили предубедени опити да свържат Библията с техните археологически находки и не са успели да признаят сценарии извън библейския текст.
Днес повечето библейски археолози са съгласни, че връзките между археологическите находки и Библията трябва да се правят предпазливо и признават, че Библията не е напълно исторически точна.
Основни археологически обекти и находки
Има много важни библейски археологически обекти и артефакти, но няколко са по-добре разпознати от другите.
Свитъците от Мъртво море се състоят от фрагменти от 900 ръкописа, открити в 12 пещери близо до мястото на Кумран на Западния бряг. Те съдържат някои от най-ранните известни копия на еврейската Библия и включват календари, химни, правила на общността и апокрифни (неканонични) текстове. Един от свитъците, изписан на мед, има списък на скрито съкровище.
Друга важна библейска находка е стелата Мернептах (надписана каменна плоча) - наричана още Израелска стела. Открит в Луксор, той съдържа най-ранното споменаване на името „Израел“. Гравиран около 1207 г. пр.н.е., той включва списък на местата в източното Средиземноморие, за които египетският фараон Мернептат твърди, че е завладял. Фараонът твърди, че „Израел е разрушен, семето му вече не е“.
Мегидо е бил древен град в Израел, който е бил окупиран в продължение на 6000 години и се споменава многократно в Библията. Гръцко име за града е "Армагедон", и според Книгата на Откровението, голяма битка между силите на доброто и злото ще се води при Мегидо през последните времена.
Друг важен обект е Herodium - дворец, построен за цар Ирод (живял около 74 до 4 г. пр. Хр.), Цар, назначен от Рим да управлява Юдея. Ирод беше осквернен в Новия завет с истории, които твърдят, че се е опитал да убие бебе Исус. Десетилетия наред учените се борят да съгласуват библейските разкази за опита за убийство със знанието, че Ирод вероятно е умрял преди Исус да се е родил.
Друг известен обект е Храмовата планина (известна като Харам еш-Шариф на арабски) в Йерусалим. Това е най-святото място в юдаизма и третото свято в исляма. Неговото религиозно значение заедно с продължаващия израелско-палестински конфликт означава, че там е направено малко археологическа работа.
Много мистерии
Има много мистерии, които библейските археолози все още се опитват да разрешат. Например, наистина ли е настъпило изселване на евреи от Египет и ако да, кога? И може ли историята на Книгата Изход да бъде свързана с изгонването на народ, наречен „хиксосите“ от Египет, случило се преди повече от 3500 години?
Други мистерии включват определяне дали цар Давид, споменат в Библията, наистина е съществувал. На 2800-годишна стела, открита в Тел Дан в северната част на Израел, се споменава за „Дом на Давид“, което предполага, че библейският владетел може да е съществувал. Друг надпис на 2800 години, наречен стела Меша (кръстен на цар Меша от Моав, човекът, който я е издигнал), е написал върху него, за който някои учени смятат, че се отнася за цар Давид, но това не е сигурно. Също така някои учени, като професорът по археология на Еврейския университет в Йерусалим Йосеф Гарфинкел, смятат, че 3000-годишният сайт на Хирбет Кеяфа, югозападно от Йерусалим, може да е бил използван от цар Давид, но това също не е сигурно.
Не е ясно също колко мощен Израел наистина е бил в ранните си дни. Еврейската Библия предполага, че Израел контролира голямо количество територия с Йерусалим като важен политически и духовен център. 3-годишната стела на Мернепта споменава съществуването на Израел, но дава малко информация за това колко територия е контролирал Израел.
Местоположенията на редица библейски обекти също са нееднозначни. Например археолозите не са сигурни къде се намира библейският град Содом. Според еврейската Библия градът е бил унищожен от Бог, защото е станал твърде греховен. Някои археолози предполагат, че Содом може да се намира на археологическия обект на Тел ел-Хамам в Йордания, поради географското местоположение на обекта и археологическите доказателства, че той е бил унищожен внезапно. Последните изследвания разкриват, че Тел ел Хамам и близките райони може да са били унищожени от космически въздушен взрив, възникнал в региона преди около 3700 години.
Библейските археолози също са изправени пред пъзела да опишат какво всъщност представлява Исус. Най-ранните оцелели копия на Евангелията - четирите книги на Библията, които описват живота и ученията на Исус - датират от втория век след Христа, около 100 години след живота на Исус. Това означава, че не е сигурно колко от това, което Евангелията казват, е истина и колко е измислица.
Последните разкопки в Назарет, градът, в който се смята, че Исус е живял, показват, че хората в Назарет са отхвърлили римската култура. Това съвпада с библейските разкази, че Назарет е общност, следваща еврейската религия и обичаи. Разкопките в Назарет разкриха и къща, която е била почитана като мястото, където е живял Исус, но чак след векове след като Исус се е родил.
