Ако човечеството изпомпва достатъчно въглероден диоксид в атмосферата, един от най-важните видове облаци на Земята може да изчезне. И ако стратокумуласните облаци - онези подпухнали, ниски ролки от пари, които затварят голяма част от планетата във всеки даден момент - изчезнат, температурата на Земята може да се покачи рязко и радикално до височини, които не са предвидени в настоящите климатични модели.
Това е заключението на документ, публикуван днес (25 февруари) в списанието Nature Geoscience и описан подробно от Натали Уолховър за списание Quanta.
Както обясни Уолховър, облаците отдавна са една от големите несигурности на климатичните модели. Облаците са сложни, малки и бързо променящи се. Компютърните модели, които лесно улавят сложността и детайлите на повечето климатични системи, просто не са достатъчно мощни, за да предсказват промените в облаците в световен мащаб.
Но облаците са важни. Те боядисват широка част от атмосферата в бяло, както се вижда от космоса, отразявайки слънчевата светлина далеч от земната повърхност. И стратокумулните облаци са важна част от тази картина; това са онези бели одеяла, които може би сте виждали, докато гледате през прозореца на самолет, търкаляйки се под вас и скривайки земята. Изследователите подозират, че някои внезапни, минали скокове на температурата може да са причинени от промени в облаците като тези.
За новото изследване учените моделираха само малка част от небето, използвайки суперкомпютър. Те откриха, че ако нивата на въглероден диоксид (CO2) достигнат около 1200 части на милион (ppm) в атмосферата, облаците от стратокумули се разпадат. Това е много висока концентрация на въглероден диоксид. В момента нивата се покачиха над 410 ppm - вече опасно изместване от 280 ppm, които преобладаваха преди индустриалната революция.
Но хората слагат все повече и повече CO2 в атмосферата всяка година. Ако настоящите тенденции продължат, Земята може да достигне 1200 ppm за 100 до 150 години. Това може да се случи, ако нашето общество не изпълни някой от своите ангажименти за намаляване на емисиите, съобщи Wolchover. И дори и да се получи, резултатът ще бъде още 14 градуса по Фаренхайт (8 градуса по Целзий) топлина, добавена към средната световна стойност, в допълнение към опасните промени, които вече са в ход поради парникови газове.
Това е огромна промяна и тя надхвърля прогнозите за топене на лед в световен мащаб и катастрофално покачване на морското равнище. Последният път, когато нашата планета беше толкова топла, крокодили плуваха в Арктика, а регионът около екватора беше "обгорен" и "предимно безжизнен", според Вълчовър.
И след като облаците на стратокумула са изчезнали, съобщава Wolchover, те вероятно няма да се появят отново, докато атмосферните нива на въглероден диоксид не паднат под мястото, където са в момента.
Все още има известна несигурност в данните; и не е репликиран. Цифрата от 1200 ppm може да се измести нагоре или надолу, тъй като учените разглеждат допълнително проблема.
Но независимо дали хората убиват или не стратокумулни облаци или не, това проучване подчертава много фактори в изменението на климата, които все още не разбираме.
