Астрономите са открили множество планети, подобни на Юпитер, обикалящи около други звезди. Но новите открития от космическия телескоп Спицър предполагат, че земните планети могат да се образуват около много, ако не и повечето от близките звезди, подобни на слънце в нашата галактика. Така че може би други светове с потенциал за живот може да са по-често срещани, отколкото сме мислили.
Група астрономи, ръководена от Майкъл Майер от университета в Тусон, Аризона, използва Шпицър за изследване на шест групи звезди с маси, сравними с нашето слънце, и ги групира по възраст.
„Искахме да проучим еволюцията на газа и праха около звезди, подобни на слънцето, и да сравним резултатите с това, което според нас изглеждаше, че слънчевата система изглеждаше в по-ранните етапи по време на своята еволюция“, казва Майер. Слънцето ни е на около 4,6 милиарда години.
Те откриха, че най-малко 20 процента, а вероятно и 60 процента от звезди, подобни на слънцето, са кандидати за формиране на скалисти планети.
Телескопът Спицър не открива директно планетите. Вместо това, използвайки своята инфрачервена способност, той открива прах - развалините, останали от сблъсъци, като формират планети, в диапазон от инфрачервени дължини на вълната. Тъй като прахът, който е по-близо до звездата, е по-горещ, отколкото прахът, по-отдалечен от звездата, „топлият“ прах показва материал, който орбитира звездата на разстояния, сравними с разстоянието между Земята и Юпитер.
Майер каза, че около 10 до 20 процента от звездите в четирите най-млади възрастови групи показват „топъл“ прах, но не и при звезди, по-стари от 300 милиона години. Това е сравнимо с теоретичните модели на нашата собствена слънчева система, което предполага, че Земята се е образувала за период от 10 до 50 милиона години от сблъсъци между по-малки тела.
Но числата са неясни за това колко звезди всъщност образуват планети, тъй като има повече от един начин за интерпретация на данните на Шпицер. „Оптимистичен сценарий предполага, че най-големите, най-масивните дискове ще преминат първо в процеса на бягство от сблъсък и бързо ще сглобят своите планети. Това е, което бихме могли да видим в най-младите звезди. Дисковете им живеят трудно и умират млади, блестят ярко рано, а след това избледняват “, каза Майер.
„Въпреки това, по-малки, по-малко масивни дискове ще светнат по-късно. Образуването на планетата в този случай се забавя, тъй като има по-малко частици, които се сблъскват помежду си. “
Ако това е правилно и най-масивните дискове първо формират своите планети и след това по-малките дискове отнемат от 10 до 100 пъти по-дълго, тогава до 62 процента от изследваните звезди са формирали или могат да се формират планети. „Правилният отговор вероятно се намира някъде между песимистичния случай от по-малко от 20 процента и оптимистичния случай от над 60 процента“, каза Майер.
През октомври 2007 г. друга група астрономи използва подобни данни на Спицър, за да наблюдава формирането на звездна система на 424 светлинни години, с създадена друга възможна планета, подобна на Земята.
По-категоричните данни за образуването на скалисти планети ще дойдат с пускането на мисията Kepler през 2009 г., която ще търси дали земните планети като Земята могат да бъдат общи около звезди като слънцето.
Оригинален източник на новини: JPL Press Release
