Когато „Oumuamua за първи път беше открит на 19 октомври 2017 г., астрономите бяха разбираемо объркани относно естеството на този странен обект. Но когато набра скорост, докато заминаваше Слънчевата ни система (много подобно на комета), учените можеха само да се почешат по главата и да се чудят.
След дълго обмисляне, Шмуел Биали и професор Ейбрахам Льоб от Харвард-Смитсонския център за астрофизика (CfA) предложиха „Оумаамуа всъщност да бъде изкуствен обект (вероятно извънземна сонда). В по-ново проучване Амир Сирай и проф. Льоб идентифицират друг (и много по-малък) потенциален междузвезден обект, за който твърдят, че може редовно да се сблъсква със Земята.
Изследването „Откриване на метеор от междузвезден произход“, наскоро се появи в интернет и беше представено за публикуване в Астрофизичните списания. В него Сираж и Льоб се разширяват при предишни изследвания, които проведоха, които показват, че в Слънчевата система има изобилие от междузвездни обекти, които биха могли да бъдат изследвани.
Въпреки това, в името на това проучване, Сираж и Льоб избраха да се съсредоточат върху междузвездни обекти с размери на метри, които с времето навлизат в нашата Слънчева система. Много от тях биха могли да намерят там в атмосферата на Земята като метеорити, предоставяйки на човечеството възможността да изучава обекти, които идват от извънсоларни системи. Както проф. Льоб сподели с Space Magazine по имейл:
„Това е нов начин да научите повече за междузвездни обекти. Традиционният метод на търсене използва Слънцето като лампа и търси обекти въз основа на отразената им слънчева светлина. Ето как`Oumuamua беше открит от Pan STARRS, който е ефективен за обекти с размер по-голям от 100 метра. Човек очаква много повече обекти с по-малък размер, някои от които ще ударят Земята. "
За да определят колко често обекти с размери на метри влизат в нашата Слънчева система и / или се сблъскват със Земята, Сирай и Льоб анализират данни от Центъра за близо земни обекти (CNEOS), на който е възложено да наблюдава орбитите на астероидите и кометите, за да определи дали те някога ще се отрази на Земята. По-конкретно, те търсеха особено ярки и експлозивни събития (болиди) от последните три десетилетия.
Тези събития се превърнаха във фокус на значително внимание откакто четебинският метеор избухна в небето над малък руски град през 2013 г. И с неотдавнашния метеор, който избухна над Берингово море през декември 2018 г. - което бе наблюдавано от НАСА Terra сателит - проф. Льоб беше вдъхновен да разгледа каталога на CNEOS, за да определи колко често са тези видове болидни събития.
"Преди около две седмици имах радио интервю, в което ме попитаха за метеор, който беше видян над Берингово море през декември 2018 г.", каза Льоб. „Като подготовка за това интервю прочетох литературата за метеорите и открих каталога на всички метеори през последните три десетилетия. След това помолих студент, който работи с мен, Амир Сирай, да интегрира орбитите на най-бързите метеори назад във времето, като взема предвид гравитацията на Земята, Слънцето и всички други планети в Слънчевата система, използвайки трите компонента на скоростта , положение и време на въздействие [за] метеори. “
След като разгледаха три десетилетия метеорити, те откриха едно болидно събитие, което много добре би могло да бъде резултат от междузвезден метеор, влизащ в земната атмосфера. Този метеор е забелязан на север от остров Манус, край бреговете на Папуа Нова Гвинея, на 8 януари 2014 г., и е измерен приблизително 1 метър (3,28 фута) в диаметър, с маса 500 кг (1100 фунта).
Въз основа на размера, движението и скоростта на обекта - 60 км / с (37 мили / сек) спрямо движението на Земята - те определиха, че метеорът вероятно е имал междузвездна природа. Въз основа на вероятния си произход това откритие би могло да има дълбоки последици по отношение на изследването на начина, по който животът е възникнал тук на Земята. Както обясни Льоб:
„Такава висока скорост на изтласкване може да бъде произведена само в най-вътрешните ядра на планетарната система (вътре в орбитата на Земята около звезда като Слънцето, но в обитаемата зона на звездите джудже - следователно позволява на такива обекти да носят живот от своите родителски планети).
Освен че ограничават произхода на този метеор, Сирай и Леоб също изчисляват колко често подобни обекти ще въздействат на Земята (веднъж на десетилетие) и колко често те ще трябва да бъдат изхвърлени от съответните си системи, за да могат някои да я направят на други звезди. Макар че числата бяха по-скоро (ах!) Астрономически, те откриха, че необходимата маса от изхвърлените метри с размер на метри е същата като изхвърлените „обекти с размер Oumuamua (100 m; 328 фута).
„Като цяло всяка звезда трябва да изхвърли около 10 ^ {22} обекти с размер 1 метър, за да отчита популацията на този метеор“, каза Льоб. „Това е приблизително общия брой звезди в наблюдавания обем на Вселената… Всяка звезда трябва да изхвърли около Земната маса скали с тази маса, което е предизвикателство, тъй като това е общата маса в планесимали, изведени в съответния вътрешен район на ранната Слънчева система. "
Отвъд последствията, които това изследване би могло да има за разпространението на живота в целия космос (известен още като панспермия) и изобилието от междузвездни обекти в нашата Слънчева система (и други), това проучване представя нов метод за откриване, от който ще бъде възможно да се направи извод композицията на междузвездни обекти. Начинът да направите това, каза Льоб, е да се направят спектрални анализи на газовете, които те оставят, след като изгарят в нашата атмосфера:
„В бъдеще астрономите могат да създадат алармена система, която задейства спектроскопични наблюдения от най-близкия телескоп за метеори от възможен междузвезден произход. Вече имаме системи за предупреждение за източници на гравитационна вълна, изблици на гама-лъчи или бързи радиовзриви. “
Това повтаря предложения, направени от д-р Зденек Секанина от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, който наскоро проведе проучване, което твърди, че „Оумаамуа може да бъде останките на междузвездна комета, която се разпадна, когато наближи Слънцето. Както твърди Секанина, изследването на спектъра на праха, останало след избухването на кометата, ще разкрие нещата за системата, в която първоначално се е образувала кометата.
Докато тази система за предупреждение би могла да открие само малък процент от междузвездни метеори, влизащи в нашата атмосфера, научното изплащане от тяхното изучаване би било неизмеримо. Най-малкото ще можем да научим неща за далечните звездни системи, без всъщност да изпращаме мисии там. Най-много има отдалечената възможност един или повече от тези метеори да бъдат космически боклуци от друга цивилизация.
Представете си какво бихме могли да научим, ако това беше така!
