[/ Надпис]
Забележка на редактора: Рей Сандърс от уебсайта „Скъпи астрономи“ ни изпрати своите наблюдения за края на ерата на космическите совалки.
Когато космическата совалка Атлантида докосна във Флорида по-рано тази сутрин, това отбеляза края на ерата на совалката. Скоро великолепните „летящи тухли“, както обикновено са наречени, ще бъдат музейни експонати.
Ще успея да разкажа на скоро родилата ми дъщеря за това, как гледах как стартира совалката, когато бях на нейната възраст - точно както баща ми ми каза, че съм виждал стартовете на Аполон, когато е бил дете. След като видях първото изстрелване на совалката (бях малко млада за пускането на Enterprise), видях експлозията на Challenger по телевизията на живо с останалата част от моя 4-ти клас, пускането на космическия телескоп Хъбъл, изграждането на МКС (първоначално космическо пространство в САЩ станция Свобода), загубата на Колумбия и твърде много други мисии, за да се изброят, бихте могли да кажете, че съм израснал с програмата за совалки - тези птици са много част от
тъканта на моя живот.
Като бях малкото космическо жилище, което бях (и все още съм?), С удоволствие пуснах моята ракета за космическа совалка Estes (заедно с моделите ми SR-71, Saturn V и V2) и имах почти всеки комплект Lego с тематика за космическа тематика. Въпреки космическите играчки и моя изключителен интерес към космоса (и астрономията) като дете, никога не съм имал възможност да отида в космическия лагер - нещо, което ще се погрижа дъщеря ми да отиде, ако прояви интерес. Моите надежди са, че когато тя е достатъчно възрастна, за да я оцени, ще има форма на космическо изследване, която да я завладее толкова, колкото совалките са правили през своето време.
До известна степен завиждам на тези, които са малко по-възрастни от мен, които имаха късмета да наблюдават лунните кацания в края на 60-те и началото на 70-те. Пиша това на 42-та годишнина от Аполон 11, когато човешката раса за пръв път стъпи на Луната. Сигурен съм, че космическите ентусиасти са малко по-възрастни от мен, малко се ужасяват от края на Аполон и имаха постоянни въпроси за това дали фантастичните нови „космически совалки“ дори ще слязат от земята. Бързо напред през тридесет години от програмата за совалки и изцяло ново поколение седи в пропастта, задавайки същия въпрос: „откъде да отидем оттук?“
