По това време на годината, след тъмно, ние в северното полукълбо можем да видим могъщото съзвездие Орион да се издига високо в небето с много ярък спътник в близкото съзвездие: Сириус - Кучешката звезда.
Сириус е най-ярката звезда на небето и лесно може да бъде открит в слабото съзвездие на Канис Майор отляво и под Орион. Името му идва от старогръцко, което означава „светещ“ или „плачещ“.
Сириус (α CMa) е алфа звездата в тази надеждна хрътка и е приблизително на 8,5 светлинни години от Земята, което я прави една от най-близките звезди за нас. Той има мъничка придружителна звезда, което го прави двоична система, съставена от „Сириус А“ като основен компонент (който е бяла звезда с главна последователност) и „Сириус В“, бяла звезда-джудже. Както се вижда с невъоръжено око, Сириус може да се види, как мига много различни цветове ниско в зимното вечерно небе.
Така че защо Сириус мига?
Не само Сириус мига; всички звезди трептят. Светлината изминава много светлинни години от звездите и точно в края на своето пътуване тя се удря в земната атмосфера, която се състои от азот, кислород и други газове.
Земната атмосфера непрекъснато се върти наоколо, а вятърните и въздушните течения и т.н. изкривяват светлината, пътувайки през нея. Това кара светлината леко да се огъва или да блести, а светлината от далечни звезди да мига. Екстремен, по-долу към Земята пример за това би било горещина, издигаща се от път или пустиня, която да доведе до изкривяване, блещукане и промяна на цвета на обектите зад него.
Сириус изглежда мига или блести повече от други звезди по някои много прости причини. Той е много ярък, което може да усили атмосферните ефекти и също така е много ниско в атмосферата за тези от северното полукълбо. Всъщност ние го гледаме през много плътна част от атмосферата, която може да бъде бурна и да съдържа много различни частици и прах. Колкото по-ниско към хоризонта се наблюдава наблюдател, толкова по-гъста е атмосферата. Колкото по-висок е наблюдател, толкова по-тънка е атмосферата. Това е и причината за цветни изгреви и залези.
(Добавка поради въпросите в секцията за коментари: планетите обикновено не мигат, защото са по-близо и следователно по-големи - те са дискове светлина вместо далечни светлинни точки. По-големите дискове светлина обикновено не са изкривени; обаче ако гледате през особено бурни области на нашата атмосфера и дори понякога, когато гледате планети, които са ниско в по-дебелите части на атмосферата, те ще примигват. Фил Плейт, лошият астроном го обяснява много добре на своя уебсайт.)
Тази оптична илюзия е голяма болка за астрономите, а някои много големи телескопи като тези в Чили и Хаваите използват специално оборудване и техники за намаляване на въздействието на атмосферата.
Един от най-известните телескопи от всички тях, космическият телескоп Хъбъл изобщо не се влияе от атмосферата ни, тъй като е в космоса, което прави светлината от звезди кристално чиста.
Twinkle, мигаща малка звезда, сега знаем какви сте (и защо виете!)
