Всички снимки, които видяхме на целевата комета 67P / C-G на Rosetta, показват, че тя отразява ярко на фона на космическото пространство. Вместо ледено бяло, Rosetta ще изглежда цвета на свеж асфалтов паркинг. Повечето комети, включително и розетката, не са по-ярки от брикетите с дървени въглища, които използвате за скара хамбургери.
Астрономите класират отразяващата способност на обекта по него албедо (Ал-пчелите направи). Тяло, което отразява 100% от светлината, се казва, че има албедо 1,0. Албедото на Венера е .75 и отразява 75% от светлината, която получава от слънцето, докато средната тъмна земна стойност е 30%. Дърветата и континентите с по-тъмни тонове отразяват много по-малко светлина в сравнение с широко разпространената облачна покривка на Венера. За разлика от това, тъмно-въглищната луна отразява само 12% от слънчевата светлина, падаща върху нея, а свежият асфалт само 4% - смътне в средата на 2-6% обхват от повечето известни комети.
Най-яркият обект в Слънчевата система е ледената луна на Сатурн Енцелад с отразяваща способност 99%. Така че защо кометите са толкова тъмни? Смешно е, защото преди да изпратим космическия кораб Джото да направи снимки отблизо на кометата на Хали през 1986 г., астрономите смятаха, че кометите, направени от отразяващ лед, са естествено бели. Не Хали и не всяка комета, наблюдавана отблизо оттогава.
Астрономите хипотезират, че кометата израства тъмна "кожа" както от натрупания прах, така и от облъчването на девствените й ледове от космически лъчи. Космическите лъчи разхлабват кислородните атоми от воден лед, освобождавайки ги да се комбинират с прости въглеродни молекули, присъстващи в комети, за да образуват по-големи, по-сложни и по-тъмни съединения, наподобяващи тара и суров нефт.
С течение на времето кометата може да се изолира от прах и сложни органични материали. В комбинация със загуба на лед до изпаряване при всеки многократен замах покрай слънцето, те спират да гасят и стават инертни или несъществуващи комети, подобни на астероидите. И това може да не е краят на историята. Понякога мъртва комета или предмет, първоначално открит като астероид, може неочаквано да се запали обратно след години бездействие и да се превърне отново в комета. Астрономите наричат тези особени същества"damocloids".
Човек се чуди какво ще видите, ако бихте могли да отворите 67P / Чурюмов-Герасименко. Би ли приличала на бисквитка Oreo с тъмна външност и кремаво бяло отвътре? Един от инструментите на НАСА на борда на Rosetta с име Алис започна картографирането на кометата миналия месец. В първите си далечни ултравиолетови спектри на повърхността научихме само тази седмица, че 67P е „по-тъмен от черно с дървени въглища“. Алиса също откри водород и кислород в комата на кометата или в атмосферата.
Учените от Rosetta също откриха, че повърхността на кометата засега не показва големи водно-ледени петна. Екипът очакваше да види ледени петна по повърхността на кометата, защото е твърде далеч, за да може слънчевата топлина да превърне водата си в пари.
„Ние сме малко изненадани колко нерефлективна е повърхността на кометата и колко малко доказателства за открит воден лед показва“, казва Алън Стърн, главен изследовател на Алиса в Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо.
Хмм ... може би наистина е гигантска бисквитка.
