Бавно и възхитително
Кактусът saguaro, (Carnegiea gigantea), е емблематичният символ на американския Запад. Въпреки че тези големи, наподобяващи дървета колоновидни кактуси са бавни растежи, зрелите сагуароси могат да нараснат с височина от 40 до 60 фута (12 до 18 метра) и да живеят на възраст между 150 и 200 години. Показано тук е стадо еленски мулета, Odocoileus hemionus, минавайки покрай един от тези "монарси на пустинята" през пролетния сезон на разцвет.
Среда на живот
Кактусът saguaro естествено расте само в пустинята Соноран, което е обозначено с кафявото засенчване на тази карта на Националния парк на САЩ. Обхватът на кактуса saguaro, засенчен в зелено, е ограничен от появата на температури на замръзване през зимата и кота. Огромното мнозинство нараства от морското равнище нагоре до почти 1220 м надморска височина. Тези, които са нараснали над 4000 фута, най-често са на планински склон, обърнат на юг, където топлината на зимното слънце прави температурата на замръзване по-малко вероятна.
Достигане до небето
Някои сагуарос растат само като единствено висок стълб, докато други произвеждат клони или оръжие. Израстването на ръката, ако се случи, изглежда започва, когато сагуаро навърши 50 до 70 години. Някои сагуарос произвеждат само една ръка, докато други, като тази, показана тук, са нараснали с 16 усукване и завъртане.
Голям вентилатор
Понякога сагуарите започват необичаен модел на растеж, при който клетките в растящите стъбла се делят и растат странично, вместо нормалната си кръгова растяща форма. Тази мутация създава голям гребен, наподобяващ ветрило, при нарастващите върхове на сагуаро и сега сагуарото се нарича кристато или гребено сагуаро.
Редки и уникални
Креговите сагуароси са рядкост, като само около 2000 чугунени сагуароса са документирани от ботаниците в целия регион на Соноранската пустиня. Много повече може да растат в по-изолираните и здрави райони на пустинята, които чакат да бъдат открити. В националния парк Сагуаро близо до Тусон, Аризона, 57 сауароса с крила могат да бъдат идентифицирани и документирани.
Напред и нагоре
Типичният гребен на сагуаро обикновено е с размери от 3 до 5 фута (0,9 до 1,5 m) напречно. Съобщава се за по-големи гребени, с диаметър над 2 фута (2,7 м), но никога не са документирани научно. Гребените изглежда растат в извити до равномерни полукръгли шарки, създавайки уникални и интересни естествени дизайни.
Генетична мутация
Причините, поради които кактус сагуаро започва да расте гребен, не са напълно изяснени. Ботаниците могат само да спекулират какво „задейства“ този необичаен модел на растеж. Някои ботаници спекулират, че става въпрос за генетична мутация. Други предполагат, че това е резултат от удар от мълния. Тъй като по-голямата част от откритите чугуни сагуаро са открити в северния район на пустинята Соноран, много ботаници смятат, че „задействащото събитие“ е замръзването на растежните пръстени по време на силен студ.
Необичайни екземпляри
Креслите сагуаро изпълняват нормалните житейски функции на всички сагуаро кактуси. Те ще цъфтят през пролетта, ще произвеждат жизнеспособни семена през лятото (както е показано тук) и дори покълват и ще отглеждат нова или две ръце от самия гребен. Подобно на всички сагуаро кактуси, нито два чучела сагуаро си приличат.
Кактус от органични тръби
Растежът на кристати или крис не е характерен само за кактуса saguaro. Много други видове пустини на Соноран пустини също могат да проявят тези странни модели на растеж. Тази снимка показва криста на кактус на тръба на орган, Stenocereus thurberi, в Националния паметник на органичните тръби в Южна Аризона.
Странни модели
Тъй като те са рядкост и поради техните причудливи модели на растеж, гребените сагуаро кактуси от Соноранската пустиня винаги са изложени на опасност от незаконни бракониери от кактуси. Строгите федерални и щатски закони срещу бракониерството на сагуаро и увеличаването на обществените знания и осведомеността за потенциалните опасности помагат за защита на тези уникални природни пустинни съкровища от вреда.
Уникален в света
Кактусът сагуаро е толкова необичаен растителен вид, колкото може да се намери навсякъде по света. Способността му да оцелява и да процъфтява през екстремните летни температури на пустинята Соноран сама по себе си е невероятно свидетелство за оцеляване. И за вид, за който често се смята, че е някак странно на външен вид, редките и усукани форми на гребеното сагуаро със сигурност трябва да са близо до горната част на списъка с най-необичайните форми на живот на Земята.
