Когато предприемачът-визионер Елон Мъск основава SpaceX през 2002 г., той направи това с намерението да поднови космическото изследване на човека и да изпрати хора на Марс. Вътрешно за тази визия беше намаляването на разходите, свързани с отделните изстрелвания, което досега беше фокусирано върху разработването на ракети за първи път за многократна употреба. Наскоро обаче компанията обяви, че се стреми също така да направи повторно използваеми обтегачите на ракетата си.
Обхватът на полезния товар е в основата на черупката за еднократна употреба в горната част на ракетата, която защитава товара по време на изстрелване. След като ракетата достигне орбита, обтекателите отпадат, за да освободят полезния товар в космоса и се губят. Но ако те могат да бъдат извлечени, това ще намали стартовите разходи с допълнителни милиони. Известен като „Mr. Стивън ”, тази нова система за извличане се състои от платформа, разширени оръжия и мрежа, нанизана между тях.
Мистър Стивън не е различен от автономните космически безпилотни космически кораби (ASDS) на SpaceX, които се използват за извличане на ракетни бустери от първи етап в морето. SpaceX разполага с два оперативни дрона, включително Просто прочетете инструкциите - който е разположен в Тихия океан за извличане на изстрелвания от Ванденберг - и Разбира се, че все още те обичам, който е разположен в Атлантическия океан за извличане на изстрелвания от Канаверал.
Неотдавна Паулин Акалин на Teslarati засне няколко снимки на г-н Стивън, докато беше пристигнат на брега на Калифорния близо до военновъздушната база Ваденберг, където се готвеше да се отправи в морето в подкрепа на най-новите Сокол 9 изстрелване. Известна като Мисия PAZ, това изстрелване ще постави в орбита поредица от испански спътници за изображения, както и тестови спътници, които ще бъдат част от плана на SpaceX за предоставяне на широколентов интернет услуга.
Първоначално насрочен за сряда, 21 февруари, изстрелването е почистено поради силни ветрове от горното ниво. В момента се предвижда да се проведе в 6:17 ч. Ч. PST (14:17 UTC) в четвъртък, 22 февруари, от комплекс за изстрелване на космически кораби 4 Изток (SLC-4E) във военновъздушната база Ваденбург. След като товарът бъде разположен на орбита, обтекателите ще паднат бавно към Земята благодарение на набор от географски парашути.
Тези улеи ще направят обтекателите надолу към Тихия океан, където господин Стивън ще отплава, за да ги посрещне. Ако всичко върви по план, нежно ще се докосне до мрежата и ще бъде възстановено за по-късна употреба. През март 2017 г. SpaceX успешно възстанови обтекателя за първи път, което им позволи да възстановят около 6 милиона долара от този старт.
Понастоящем SpaceX показва, че цената на физическо лице Сокол 9 стартирането е приблизително 62 милиона долара. Ако обтегачите на полезния товар могат да бъдат възстановени редовно, това означава, че компанията може да възстанови допълнителни 10% от всеки отделен старт на Falcon 9.
Г-н Стивън преди няколко дни се подготвя да излезе за изстрелването си във Ванденберг. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19 февруари 2018 г.
Тази новина идва по петите на SpaceX успешно стартирайки своите Falcon Heavy ракета, която носеше на орбита Tesla Roadster с „Spaceman“. Изстрелването беше направено още по-впечатляващо поради факта, че две от трите използвани ракетни усилватели бяха успешно възстановени. Основният бустер за съжаление се срина, докато се опита да кацне на един от ASDS в морето.
С тази скорост SpaceX може дори да започне да се опитва да възстанови вторите етапи на ракетата си в не твърде далечното бъдеще. Ако наистина всички компоненти на ракета са многократни за използване, единствените разходи, свързани с отделните изстрелвания, ще бъдат еднократните производствени разходи на ракетата, разходите за гориво плюс всяка допълнителна поддръжка след пускането в експлоатация.
За почитателите на космическото проучване и комерсиалното космическо пространство това със сигурност е вълнуваща новина! С всяка мярка за съкращаване на разходите възможностите за научни изследвания и екипирани мисии се увеличават експоненциално. Представете си бъдеще, в което струва приблизително еднакво разполагането на космически местообитания на орбита, както при разполагането на търговски спътници, а изпращането на космически слънчеви масиви на орбита (и може би дори изграждането на космически асансьор) е финансово осъществимо!
Може да звучи малко фантастично, но когато разходите вече не са прекомерни, много неща стават възможни.
