[/ Надпис]
Открита е друга екстрасоларна планета, този път свят с размер на Нептун, който обикаля около звезда на 120 светлинни години от Земята. Този последен екстрасоларен свят, наречен HAT-P-11b, е 11-ата планета, открита от HATNet, и най-малката засега открита от всички проекти, които търсят с помощта на транзитния метод. Докато една планета преминава директно пред (транзитно) родителската си звезда, тя блокира малко количество светлина, идваща от звездата. В този случай планетата блокира около 0,4 процента от светлината на звездата. Това откритие поставя сегашния екстрасоларен брой на 335.
Засичането на транзит е особено полезно, тъй като размерът на затъмняването казва на астрономите колко голяма трябва да бъде планетата. Чрез комбиниране на транзитни данни с измервания на „колебанието“ на звездата (радиална скорост), направени от големи телескопи като Кек, астрономите могат да определят масата на планетата.
Докато Нептун има диаметър 3,8 пъти по-голям от този на Земята и маса 17 пъти повече от Земята, HAT-P-11b е 4,7 пъти по-голям от Земята и има 25 земни маси.
Редица планети, подобни на Нептун, бяха открити наскоро чрез радиални търсения на скорост, но HAT-P-11b е само втората планета, подобна на Нептун, която е открила да преминава през своята звезда, като по този начин позволява точното определяне на нейната маса и радиус.
Новооткритият свят орбитира много близо до своята звезда, въртящ се веднъж на 4.88 дни. В резултат на това се изпича до температура от около 1100 градуса F. Самата звезда е с около три четвърти размера на нашето Слънце и е малко по-хладна.
В системата HAT-P-11 има признаци на втора планета, но са необходими повече данни за радиална скорост, за да се потвърди това и да се определят неговите свойства.
Друг екип е разположил един друг транзитиращ супер-Нептун, известен като GJ436b, около друга звезда. Той е открит при радиално търсене на скорост и по-късно е установено, че има транзити.
„Наличието на два такива обекта за сравняване помага на астрономите да тестват теориите за планетарната структура и формиране“, казва харвардският астроном Гаспар Бакос, който ръководи екипа за откриване.
HAT-P-11 е в съзвездието Cygnus, което поставя в него зрителното поле на предстоящия космически кораб Kepler на НАСА. Кеплер ще търси екстрасоларни планети, използвайки същата транзитна техника, въведена от наземните телескопи. Тази мисия потенциално би могла да открие орбита на пръв свят около орбита на далечна звезда. „Освен това обаче очакваме Kepler да измери подробните свойства на HAT-P-11 с изключителната точност, възможна само от космоса“, казва Робърт Нойс, друг член на екипа за откриване.
Източник: Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан
