Никъде в Слънчевата система няма условия, по-екстремни от Слънцето. Сателитът STEREO изучава Слънцето с дължина на вълната 304Å и резултатите подкрепят противоречива слънчева теория.
Короналните изхвърляния на маса (или CME) са често срещани на Слънцето и те имат много реално въздействие върху нас тук, на Земята. Соларните експлозии изхвърлят в космоса трилиони трилиона тона супер горещ водороден газ, понякога по посока на Земята. Пътувайки със скорост до 2000 километра в секунда, отнема само един ден, за да може магнетизираният газ да достигне до нас и при пристигането си може да предизвика силни електрически токове в атмосферата на Земята, водещи не само до красивите аурорални дисплеи, но и до телекомуникационни прекъсвания, GPS система повреди и дори смущения в електропреносните мрежи.
Слънчевите изблици, за да използват другото си име, бяха наблюдавани за първи път през 1859 г. и оттогава учените ги изучават, за да се опитат да разберат механизма, който причинява изригването. От известно време е известно, че магнитно зареденият газ или плазма взаимодействат с магнитното поле на Слънцето, но детайлът е в най-добрия случай неуловим.
През 2006 г. беше пуснат международният спътник STEREO с цел непрекъснато наблюдение и изучаване на СМЕ, докато те се насочват към Земята и данните му помогнаха на учените от Военноморската изследователска лаборатория (NRL) във Вашингтон, D.C., да започнат да разбират явлението.
Използвайки тези нови данни, учените от NRL сравняват наблюдаваната дейност с противоречива теория, която е предложена за първи път от д-р Джеймс Чен (също от NRL) през 1989 г. Неговата теория предполага, че изригващите облаци от плазма са гигантски „въжета с магнитен поток“ , ефективно изкривена линия на магнитно поле, оформена като поничка. Слънцето като обширна сфера на газ страда от диференциално въртене, където полярните области на Слънцето и екваториалните области се въртят с различна скорост. Като директен резултат от това плазмата „влачи“ линиите на магнитното поле наоколо и Слънцето и тя все повече се усуква. В крайна сметка тя избухва през повърхността, поемайки малко плазма със себе си, което ни дава едно от най-драматичните, но потенциално разрушителни събития във Вселената.
Д-р Чен и Валбона Кункел, докторант от университета Джордж Мейсън, приложиха модела на д-р Чен към новите данни на STEREO и откриха, че теорията е в съответствие с измерените траектории на изтласкания материал. Следователно изглежда като негова теория, макар и спорно да е било правилно през цялото време.
Странно е да мислим, че най-близката ни звезда - Слънцето, все още има тайни. Въпреки това, благодарение на работата на д-р Чен и неговия екип, изглежда, че това е разгадано и разбирането на странните слънчеви експлозии може би ще ни помогне да сведем до минимум въздействието върху технологиите, базирани на Земята, в следващите години.
Марк Томпсън е писател и водещ на астрономията в BBC One Show. Вижте уебсайта му „The People’s Astronomer“ и можете да го последвате в Twitter, @PeoplesAstro
