Силно очакван би-статичен радарен експеримент за търсене на евентуален воден лед, скрит в полярни кратери на Луната, се провали поради влошаването и евентуалната загуба на лунния орбитер Chandrayaan-1. „Всичко свърши възможно най-доброто, с изключение на едно нещо“, казва Пол Спудис, главен изследовател на радарния инструмент на Chandrayaan-1, Mini-SAR. „Оказа се, че Чандраян-1 не е насочен към Луната, когато вземахме данните, но тогава не знаехме това. Така че, бистатичният опит беше провал. " Експериментът се опита на 20 август, а една седмица по-късно космическият кораб "Чандраян-1" се провали напълно поради прегряване. Индийската организация за космически изследвания (ISRO) призна, че са подценили количеството топлина, излъчвана от Луната и не разполагат с достатъчно топлинна защита на космическия кораб.
Спудис каза пред Space Magazine, че и Chandrayaan-1, и Lunar Reconnaissance Orbiter са на правилните места, за да направят експеримента, но Chandrayaan-1 е насочен в грешна посока. „Не го осъзнахме, но в този момент космическият кораб беше на последните си крака. Когато му заповядахме да влезе в определена нагласа да направи експеримента, просто не беше в това отношение и нямахме начин да го познаем. "
Експериментът изискваше сложни маневри както за Chandrayaan-1, така и за LRO. Тестът беше предназначен да съвпадне, когато и двата космически кораба бяха на разстояние само на 20 километра (12,4 мили) над кратера на Ерлангър близо до северния полюс на Луната. Радарът на Chandrayaan-1 трябваше да предава сигнал, който да бъде отразен от вътрешността на кратера, който ще бъде взет от LRO. Сравняването на сигнала, който би отскочил право към Chandrayaan-1, със сигнала, който отскочи под лек ъгъл спрямо LRO, би предоставил уникална информация за всеки воден лед, който може да присъства вътре в кратера.
Поради загубата на звездните тракери по-рано тази година на Чандраян-1, Спудис заяви, че не са били сигурни по време на теста в коя посока е насочен космическият кораб. „Мислехме, че е ориентирана в правилното отношение, но се оказа, че не е така. Така че не изпратихме радарния лъч в кратера, както се надявахме, затова не получихме ехо от него. Разочароващо е, но това е космическият бизнес, това е нещата. ”
Спудис каза, че международната координация, необходима за експеримента между ISRO, JPL, НАСА и лабораторията за приложна физика, работи изключително добре. „Всички се справиха чудесно и ни оказаха голяма подкрепа за това. Дойдохме много близо и реалната среща беше по-добра от прогнозираната. Така всичко работеше с изключение на космическия кораб „Чандраян-1“.
Екипите се готвеха да опитат повторение на експеримента през последния уикенд през август, когато Чандраян-1 се отказа от общуването. „Щеше да имаме още една възможност, когато космическият кораб щеше да бъде близо до друг кратер на северния полюс“, каза Спудис, „но тогава загубихме космическия кораб в този четвъртък. Това беше разочароващо. Ние направихме най-добрия си изстрел, но така върви. ”
Но Спудис каза, че екипът му е зает да се фокусира върху изучаването и разбирането на моностатичните данни, които има.
„Имаме няколко отлични данни за качеството, събрани от средата на февруари до средата на април тази година“, каза той. „Успяхме да вземем данни от над 90% от двата полюса. Ние всъщност просто започваме да го анализираме. "
Липсват данни, особено директно на полюсите, тъй като инструментът беше страничен радар. Mini-SAR винаги гледаше от надир, от едната страна на наземната писта, която е точно под космическия кораб. „Така че, ако сте в перфектно полярна орбита, никога няма да изобразите полюсите, защото винаги гледате встрани“, обясни Спудис. „Така че имаме черни зони около полюсите. Но ние имаме много покритие около полюсите на терена, който е в постоянен мрак. В момента изучаваме това и всъщност аз съм в разгара на писането на първия си документ и ще имаме някои интересни резултати от това. "
Спудис каза, че загубата на Чандраян-1 не е съвсем неочаквана поради проблемите, които космическият кораб е имал, но никой не е мислил, че ще се случи доста бързо. „Беше малко неочаквано колко бързо се случи, колко бързо дойде краят“, каза той. „Тъй като космическият кораб имаше проблеми, ние живеехме с различни загуби на способности и просто продължихме да се борим с надеждата, че всичко ще се получи. Времето беше жалко. "
В допълнение към значителното количество данни, получени от данните на Chandrayaan-1, Spudis също така търси данните, които ще идват от LRO. „LRO има радарно устройство, което е по-усъвършенствана версия от тази на Чандраян“, каза той. „Разликата е, че има две честоти вместо една и има две резолюции - нормална разделителна способност, подобна на версията на Индия на Chandrayaan-1, както и версия за увеличение, режим на висока резолюция, с коефициент 6 или 7 по-добри от номиналния режим. “
Spudis каза, че Mini-RF на LRO е включен по време на пускането в експлоатация на LRO и досега той се използва за подпомагане на въздействието на LCROSS. „Те искаха да разгледат цели в близост до южния полюс, затова взехме някои данни за тях. Тези данни също изглеждат много интересни. "
За повече информация относно работата на Спидис, вижте уебсайта му.
