През януари 2016 г. астрономите Майк Браун и Константин Батигин публикуваха първите доказателства, че може би има друга планета в нашата Слънчева система. Известна като „Планета 9“ (или „Планета X“, за онези, които оспорват противоречивата Резолюция от 2006 г. от IAU), това хипотетично тяло се смята, че орбитира на изключително разстояние от нашето Слънце, както се доказва от факта, че някои транс Нептуновите обекти (ТНО) изглежда изглеждат в една и съща посока.
Оттогава се появиха други доказателства, които подкрепиха съществуването на Планета 9 / Планета X. Въпреки това наскоро екип от изследователи от CU Boulder предложиха алтернативно обяснение. Според техните изследвания, самите взаимодействия между обектите на пояса на Койпер (KBOs) могат да обяснят странната динамика на „обособените обекти“ на ръба на Слънчевата система.
Изследователите представиха своите открития на 232-ра среща на Американското астрономическо дружество, която се проведе от 3-7 юни в Денвър, Колорадо. Презентацията се състоя на 4 юни по време на пресконференция, озаглавена „Малки планети, джудже планети и екзопланети“. Изследването бе ръководено от Джейкъб Флейзиг, студент, който изучава астрофизика в CU Boulder, и включва Анн Мари Мадиган и Александър Здерич - асистент и аспирант в CU Boulder, съответно.
За целите на своето проучване екипът се съсредоточи върху ледените тела като Седна, второстепенна планета, която обикаля около Слънцето на разстояние, вариращо от 76 AU в перихелион до 936 AU при афелион. Наред с шепа други обекти на това разстояние, като Ерис, Седна изглежда се отделя от останалата част от Слънчевата система - нещо, което астрономите се мъчат да обяснят още от момента на нейното откриване.
Седна беше открита и от Майкъл Браун, който заедно с Чад Трухильо от обсерваторията Близнаци и Дейвид Рабиновиц от Йейлския университет я забелязаха на 14 ноември 2003 г., докато провеждаше проучване на пояса на Койпер. В допълнение към орбитата на нашето Слънце с период от над 11 000 години, тази малка планета и други обособени обекти имат огромна, елиптична орбита.
Нещо повече, тази орбита не ги отвежда Седна или други обекти навсякъде близо до Нептун или друг газов гигант. За разлика от Плутон и други транснептунови обекти (TNOs), следователно е загадка как те са постигнали сегашните си орбити. Възможното съществуване на все още неразкрита планета (Планета 9 / Планета X), която би била около 10 пъти по-голяма от Земята, е едно хипотетично обяснение.
След години на търсене на тази планета и опити да определят къде ще я отведе орбитата, астрономите все още не са намерили планета 9 / планета X. Въпреки това, както проф. Мадиган обясни в неотдавнашно съобщение за съобщението на CU Boulder, има друго възможно обяснение за гравитационната странност, която се случва там:
„Има толкова много от тези тела навън. Какво прави тяхната колективна гравитация? Ние можем да разрешим много от тези проблеми, като просто вземем предвид този въпрос ... След като се отдалечите от Нептун, нещата нямат никакъв смисъл, което е наистина вълнуващо. "
Докато Мадиган и нейният екип първоначално не са се замислили да намерят друго обяснение за орбитите на „обособени обекти“, те в крайна сметка преследват възможността благодарение на компютърното моделиране на Джейкъб Флайзиг. Докато разработва симулации за изследване на динамиката на обособените обекти, той забеляза нещо много интересно за района на пространството, което заемат.
Като изчислиха орбитите на ледени обекти отвъд Нептун, Флейзиг и останалите от екипа забелязаха, че различните обекти се държат много като различните ръце на часовник. Докато астероидите се движат като минутната ръка (сравнително бързо и в тандем), по-големите обекти като Седна се движат по-бавно като часовата ръка. В крайна сметка ръцете се пресичат. Както Флайзиг обясни:
„Виждате купчина от орбитите на по-малки обекти от едната страна на слънцето. Тези орбити се сриват в по-голямото тяло и това, което се случва е, че тези взаимодействия ще променят орбитата си от овална форма към по-кръгла форма. "
Това, което показа компютърният модел на Флайзиг, е, че орбитата на Седна преминава от нормална към отделена в резултат на тези малки мащабни взаимодействия. Той също така показа, че колкото по-голям е отделеният обект, толкова по-далече се отдалечава от Слънцето - нещо, което се съгласява с предишни изследвания и наблюдения. В допълнение към обяснението защо Седна и подобни тела се държат по същия начин, тези открития могат да дадат улики за друго голямо събитие в земната история.
Това ще е причината за изчезването на динозаврите. Астрономите отдавна разбират, че динамиката на външната Слънчева система често завършва с изпращането на комети към вътрешната Слънчева система по предсказуем времеви график. Това е резултат от ледени обекти, взаимодействащи помежду си, което кара орбитите им да се затягат и разширяват в повтарящ се цикъл.
И макар екипът да не е в състояние да каже, че този модел е бил отговорен за въздействието, предизвикало събитието на изчезване на Креда и Палеоген (което доведе до изчезването на динозаврите преди 66 милиона години), това е очарователна възможност. Междувременно изследванията показаха колко е завладяваща външната Слънчева система и колко остава да научим за нея.
„Картината, която рисуваме на външната слънчева система в учебниците, може да се наложи да се промени“, казва Мадиган. "Има много повече неща, отколкото някога сме мислили, което е наистина страхотно."
Изследването стана възможно благодарение на подкрепата на НАСА Слънчевата система Работи и суперкомпютърния компютър на компютърния консорциум на високо равнище Роки Маунтин.
