Характерната черно-бяла козина на гигантската панда я прави едно от най-разпознаваемите животни на планетата. Но защо има това уникално оцветяване?
За да се скрият от хищници, както в снега, така и в сенките, сега казват учените. Освен това големите черни кръгове около очите на панда могат да помогнат на други панди да го разпознаят, казват изследователите.
„Разбирането защо гигантската панда има такова поразително оцветяване е дългогодишен проблем в биологията, който трудно се справя, защото практически никой друг бозайник няма такъв външен вид, затруднява аналогиите“, водещ автор на изследването Тим Каро, професор в катедрата на биологията на дивата природа, рибата и опазването на биологията в Калифорнийския университет, Дейвис, се казва в изявление.
За да разследват, Каро и неговите колеги разгледаха снимки на панди и 195 други видове месоядни животни, включително 39 подвида мечка. След това те отбелязаха оцветяването на всеки участък от телата на тези животни и ги сравниха с региони на тялото на пандата.
"Пробивът в изследването третираше всяка част от тялото като независима зона", каза Каро.
Изследователският екип се опита да съпостави космите зони с тъмни цветове към различни екологични и поведенчески променливи, за да разбере тяхното предназначение.
След като преминаха през много сравнения, изследователите определиха, че белите части на гигантската панда (Ailuropoda melanoleuca) - лицето, шията, корема и гърба - помагат му да се скрие в снега. За разлика от това, черните му ръце и крака му помагат да се скрие в сенките, казаха те.
Бяло-черното оцветяване на пандата не изглежда да участва в регулиране на температурата или разрушаващо оцветяване, вид камуфлаж, при който маркировката на животно не съвпада с формата на тялото му. Нито намериха доказателства, че тъмните кръгове около очите на панда помагат за намаляване на отблясъците.
Възможно е оцветяването на пандата да е резултат от ограничената й диета. Пандите са известни с това, че ядат бамбук почти изключително. Въпреки това, те нямат чревните бактерии, за да усвояват ефикасно растението, показва проучване от 2015 г. в списанието mBio. По-скоро пандите имат бактерии в червата, напомнящи на техните месоядни предци.
Тъй като пандите получават толкова малко хранене и калории, когато се чукат на бамбук, те не могат да съхраняват достатъчно мазнини, за да влязат в зимен сън през зимата, Каро и неговите колеги казаха. Така пандите трябва да останат активни през цялата година, да се скитат на дълги разстояния и през различни видове местообитания - от снежни планини до тропически гори - за да намерят повече бамбук.
Те обаче казаха, че черните маркировки на главата на пандата не се използват за скриване от хищници, а по-скоро за общуване. Черните уши на мечките могат да му помогнат да изрази агресия като предупреждение към хищниците, каза Каро. Нещо повече, неговите тъмни петна могат да помогнат на пандите да се разпознаят или да сигнализират враждебност към конкурентите на пандата, каза той.
"Това наистина беше херкулесово усилие от нашия екип, намиране и записване на хиляди изображения и записване на повече от 10 области на снимка от над 20 възможни цвята", съавторът на изследването Тед Станкович, доцент по биология в Калифорнийския държавен университет, Лонг Плаж, се казва в изявлението. "Понякога са необходими стотици усилена работа, за да се отговори на това, което изглежда като най-простият въпрос: Защо пандата е черно-бяла?"
