600-годишна мистерия се появи от тунелите на новата лондонска мрежа Crossrail, тъй като археолозите откриха скелетите на двама мъже, които бяха погребани, явно държащи се за ръце.
Вмесени в двоен гроб, двете им глави са обърнати надясно, а пръстите им са преплетени, двамата мъже се открояват от масива от необичайни находки, разкрити, тъй като проектът Crossrail започна през 2009 г. за изграждане на 26 мили (42 километра) железопътна линия от Запад в Източен Лондон.
Защо мъжете се държаха за ръце?
Откритието, разкрито при нов експонат на находките от Crossrail, наистина озадачи археолозите в Музея на лондонската археология, които извършиха разкопките. Те предполагат, че мъжете може да са били свързани по някакъв начин, чрез кръв или романтика.
Чума?
Разкопана от гробище в близост до лондонския пазар на месо Смитфийлд, където се помещаваха повече от 50 000 трупа, двойката е почивала в третия и последен слой гробове, датиращ от началото на XV век.
Преглед на костите показа, че единият мъж е бил на възраст между 36 и 45 години, когато е починал, а другият на възраст най-малко 46 години при смъртта си.
ДНК тестове на 12 от 25-те скелета, изкопани от гробището, разкриха, че четири са положителни за бактериите Yersinia pestis, което причинява чумата. Мъжките държачи за ръце все още не са преминали ДНК тест за бактериите.
"Това потвърди, че гробището е било използвано за погребение на жертви на Черна смърт", каза пред Live Science Дон Уокър, старши човешки остеолог в Музея на лондонската археология.
Той отбеляза, че шансовете за получаване на положителен резултат от заразен индивид са едва около 30 процента, което означава, че е трудно да се изолират бактериите дори при заразени индивиди.
"Резултатите предполагат, че голяма част от погребенията може да са имали чума", каза Уокър.
Уокър вярва, че и двамата мъже наистина са били жертви на Черна смърт.
Те щяха да бъдат заразени по време на една от епидемиите от бубонната чума, която обхвана Лондон в годините след първата, най-смъртоносна, епидемия през 1348 г., която унищожи повече от половината от жителите на града.
Изследването на костите разкри, че и двамата имат заболяване на зъбите, вероятно отчасти причинено от лоша зъбна хигиена и артрит на гръбначния стълб, често причинени от тежко повдигане или труд.
"Единият също е имал отличителен фрактура на предмишницата. Това е най-честата фрактура на костите в средновековния Лондон и може да бъде причинена от излишен стрес чрез активност или от защитните действия на парриране на удар, насочен в главата", Уокър казах.
Кои бяха тези мъже?
Защо мъжете се държат за ръце от векове остава загадка.
„Доста обичайно беше членовете на семейството да бъдат погребани заедно, ако те умреха по едно и също време,“ каза Уокър. "Може да са били братя или да са имали някаква друга връзка. Докато не се направи ДНК-тестването, не можем да сме сигурни."
Друг, не толкова романтичен сценарий е, че ръцете се движат по време на влошаването на телата.
"Тъй като телата лежаха един до друг, ръцете може би вече са били близо", каза Уокър.
Той отбеляза, че мъжете може би са били погребани в кожухи и влошаването на кърпата, придържаща крайниците до тялото, може да позволи на ръцете да се движат.
„Например, ръцете можеха да паднат от бедрата на гроба”, каза Уокър.
По време на проекта Crossrail повече от 200 археолози са успели да изкарат безпрецедентен прорез през Лондон, откривайки повече от 10 000 предмета от 40 места.
Освен човешки останки, откритията включват парче от 55 милиона години кехлибар, кости от бизони и мамути на възраст 68 000 години, римски артефакти, средновековни кънки за лед, боулинг топка за тудор, кожени обувки, подобни на еспадрили от 16-ти век и подземен свод, пълен с кетчуп от викторианска ера и бутилки с подправки.
Широка гама от изкопаните артефакти и фосили са изложени в нова изложба в музея на Лондон Докландс до септември 2017 г.
