Космическият кораб "Касини" на НАСА е поставен пред старта си през 2004 г. при срещата на лунния япет на Сатурн в ян-янг (око-APP-eh-tuss) в навечерието на Нова година.
Това е най-близкият пропуск на Касини досега от един от по-малките ледени сателити на Сатурн от пристигането му около пръстеновия гигант на 30 юни тази година. Следващият близък полет на Япетус е чак през 2007 г.
Япет е свят с остри контрасти. Водещото полукълбо е тъмно като прясно уловена улица, а бялото, задно полукълбо наподобява прясно паднал сняг.
Касини ще лети от двутоничната луна на разстояние приблизително 123 400 километра (76 700 мили) в петък, 31 декември. Тази муха приключва година на големи постижения и пръстени в това, което обещава да бъде година, изпълнена с нови открития за Сатурн и неговите луни.
„Не мога да измисля по-добър начин от този, за да преодолея това, което беше във вихровата година“, казва Робърт Т. Мичъл, програмен ръководител на мисията Касини в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „Новата година предлага нови възможности и 2005 г. ще бъде годината на ледените спътници. “
През 2005 г. Касини ще има 13 насочени срещи с пет луни на Сатурн. „Имаме 43 близки летателни апарати на„ Титан “все още пред нас по време на четиригодишното турне. Следващата година осем от нашите 13 близки летателни апарати ще бъдат от Титан. Също така ще имаме редица по-далечни полети на ледените спътници и нека не забравяме Сатурн и пръстените всеки път, когато се озовем “, каза Мичъл.
С диаметър от около 1400 километра, Япет е третата по големина луна на Сатурн. Открит е от Жан-Доминик Касини през 1672 г. Именно Касини, за когото е наречена мисията Касини-Хюйгенс, правилно заключи, че едната страна на Япет е тъмна, а другата - бяла.
Учените все още не са съгласни дали тъмният материал произхожда от външен източник или е създаден от собствения интериор на Япет. Един от сценариите за външното отлагане на материал би включвал изхвърлянето на тъмни частици от малката лунна Фиби на Сатурн и отвеждането навътре, за да покрие Япет. Основният проблем на този модел е, че тъмният материал на Iapetus е по-червен от Фийб, въпреки че материалът можеше да претърпи химически промени, които го направиха по-червен след изгонването му от Фийби. Едно наблюдение за кредитиране на теорията за вътрешния произход е концентрацията на материал върху кратерните подове, което предполага, че в кратерите нещо се пълни. В един модел, предложен от учените, метанът може да изригне от вътрешността и след това да потъмнее от ултравиолетовото лъчение.
Иапет е странно в други отношения. Това е единствената голяма Сатурнова луна в силно наклонена орбита, тази, която я извежда далеч над и под равнината, в която пръстените и повечето луни обикалят около орбитата. Тя е по-малко гъста от предмети с подобна яркост, което означава, че има по-висока фракция лед или евентуално метан или амоняк във вътрешността си.
Последният поглед към Япетус беше от космическите кораби на НАСА Voyager 1 и 2 през 1980 и 1981 г. Изображенията на Касини ще бъдат изображения с най-висока разделителна способност досега на тази мистериозна луна. Картината на Iapetus от Касини следва успешното пускане на сондата Huygens на 24 декември.
Повече информация за мисията Касини-Хюйгенс е достъпна на: http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини. Европейската космическа агенция изгради и управлява разработването на сондата Хюйгенс и отговаря за операциите на сондата. Италианската космическа агенция предостави антената с висока печалба, голяма част от радиосистемата и елементи от няколко научни инструмента на Касини.
Сателитни срещи на космически кораби Касини за 2005 г.:
Титан: 14 януари 2005 г.
Титан: 15 февруари 2005 г.
Енцелад: 9 март 2005 г.
Титан: 31 март 2005 г.
Титан: 16 април 2005 г.
Енцелад: 14 юли 2005 г.
Титан: 22 август 2005 г.
Титан: 7 септември 2005 г.
Хиперион: 26 септември 2005 г.
Диона: 11 октомври 2005 г.
Титан: 28 октомври 2005 г.
Rhea: 26 ноември 2005 г.
Титан: 26 декември 2005 г.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
