По-просто казано, земната Луна е сухо, безветрено място, където нищо не живее. Освен концентрациите на лед, които съществуват в постоянно засенчени кратери в полярните райони, се смята, че единствената вода на Луната съществува под повърхността. Каквато малко атмосфера има, се състои от елементи, освободени от интериора (някои от които са радиоактивни) и хелий-4 и неон, които се допринасят от слънчевия вятър.
Въпреки това, астрономите са теоретизирали, че е възможно да е имало време, когато Луната да е била обитаема. Според ново проучване на астрофизик и учен от Земята и планетата, Луната може да е имала две ранни „прозорци“ за обитаемост в миналото. Те са станали преди около 4 милиарда години (след образуването на Луната) и по време на пика на лунната вулканична активност (преди около 3,5 милиарда години).
Изследването - което наскоро се появи в списанието Астробиология под заглавието „Имаше ли прозорец за ранно обитаване за земната луна?“ - продуцираха Дирк Шулце-Макуч и Иън А. Крофорд. Докато Шулце-Макуча е професор по астрофизика в Държавния университет във Вашингтон (WSU) и Техническия университет в Берлин (TUB), Крауфорд е професор по планетарна наука и астробиология в колежа Birkbeck, University of London.
В името на своето проучване Шулце-Макуч и Крауфорд се позовават на резултатите от няколко скорошни космически мисии и анализи на лунни скални и почвени проби - които показват, че Луната не е толкова суха, както се смяташе досега. Те се позоваха и на последните проучвания на продуктите на лунния вулканизъм, които показват, че лунната вътрешност съдържа повече вода, отколкото се смяташе досега и че лунната мантия може дори да е толкова богата на вода, колкото горната мантия на Земята.
От това те стигнаха до извода, че условията на лунната повърхност са достатъчни за поддържане на прости форми на живот през два периода в миналото. Първият е преди около 4 милиарда години, когато Луната започва да се образува от отломков диск, причинен от удар между обект с размер на Марс (наречен Theia) и Земята - ака. хипотезата за гигантско въздействие Второто се е случило преди 3,5 милиарда години, когато Луната е била в пика на вулканичната си активност.
И в двата периода планетарните учени смятат, че Луната е отделяла значителни количества прегряти летливи газове от вътрешността си, които биха включвали водна пара. Това гасене би могло да образува басейни с течна вода на лунната повърхност и атмосфера, достатъчно плътна, за да я задържи там милиони години. Счита се, че ранната Луна също е имала собствено магнитно поле, което би защитавало форми на живот на повърхността от смъртоносна слънчева радиация.
Както Шулце-Макуч каза в скорошно интервю за списание Astriobiology:
„Ако течната вода и значителната атмосфера присъстваха на ранната Луна за дълги периоди от време, ние смятаме, че лунната повърхност би била поне временно обитаема.“
Работата на Шулце-Макуч и Крофорд черпи данни от скорошни космически мисии и анализи на лунни скални и почвени проби, които показват, че Луната е по-водниста, отколкото учените са й дали заслуга. Те включват първата лунна мисия в Индия, Чандраян I, която създаде химическа и минералогична карта с висока разделителна способност на лунната повърхност през 2009 г., която потвърди наличието на водни молекули в почвата.
Същата година, НАСА Сателит за наблюдение и чувствителност на лунния кратер (LCROSS) мисията катастрофира ракетна сцена в кафенето на Кабеус близо до южния полюс на Луната и потвърди доказателства за наличие на вода в получената струя отломки. И през 2013 г. Лунен разузнавателен орбитър създаде подробна карта на южната полярна област, която показва изобилни концентрации на вода.
Освен това, текущите изследвания на лунните скали, върнати от астронавтите Аполон и проучвания на лунните вулканични отлагания, дават сериозни доказателства, че в лунната мантия има голямо количество вода, за която се смята, че е била депонирана много рано при образуването на Луната. Що се отнася до това как е стигнал животът, това остава малко отворен въпрос.
Шулце-Макуч и Крофорд смятат, че може да е произлязъл толкова, колкото на Земята, но че по-вероятният сценарий е, че е донесен от Земята от метеорити. По същество, най-ранните доказателства за живота на Земята сочат, че цианобактериите са съществували на нашата планета преди 3,5 до 3,8 милиарда години. Това съвпада с Късното тежко бомбардиране, когато Слънчевата система изпитваше чести и гигантски метеоритни удари.
Така че в общи линии е възможно големи удари да са могли да се взривят парчета от земната повърхност, които съдържат прости организми като цианобактерии. След това тези парчета можеха да стигнат до Луната и да кацнат на нейната повърхност, засявайки я с основни форми на живот, които биха били в състояние да оцелеят в лунната среда. Както каза Шулце-Макуч:
„Изглежда, че Луната е била обитаема по това време. Всъщност можеше да има микроби, процъфтяващи във водни басейни на Луната, докато повърхността не стане суха и мъртва. "
Поглеждайки напред, има няколко мисии, които са предвидени за изследване на лунната повърхност. Те включват Индия Чандраян-2, мисия за анализ на роувъри и проби и Китай Чанг 4 и Чанг 5 роувъри - които ще изследват южния полярен регион и съответно ще проведат примерна мисия за връщане. НАСА и Роскосмос също планират да изпратят множество мисии на Луната през следващите години, за да картографират нейната минералогия, водни отлагания и радиационна среда.
Някои от тези мисии може да могат да получат проби от вулканични находища, които съответстват на периода на повишена вулканична активност, който се е състоял преди 3,5 милиарда години за признаци на вода и биомаркери. Междувременно биха могли да бъдат проведени експерименти на Земята или на борда на МКС, за да се симулира лунната среда, за да се установи дали микроорганизмите могат да оцелеят при условията, за които се предполага, че съществуват по това време.
Ако успеят, тези примерни мисии и експерименти за връщане биха могли да покажат, че самата Луна някога е била обитаема среда. И с подходящия вид геоинженеринг (известен още като теракообразуване), може би той може да бъде обитаем отново някой ден!
