Изглежда, че Титан става все по-подобен на Земята през цялото време. Има езера, валежи (няма значение, че всякакви течности на Титан са фригидни въглеводороди), прашни бури, мълнии и всякакви други дейности вървят върху него атмосферата, заедно с облаците. И сега, не просто облаци, а кръгови облаци, много подобни на тези, които имаме на Земята: тънки, мъгливи облаци от ледени частици високо в атмосферата. Екип от изследователи от Центъра за космически полети на Годард на НАСА твърдят, че за разлика от кафявата мъгла на Титан, ледените облаци са перлено бели.
„За първи път успяхме да получим подробности за тези облаци“, казва Робърт Самюелсън, учен от Говард и съавтор на нов документ, публикуван в списание „Икар“. "Преди имахме много информация за газовете в атмосферата на Титан, но не много за облаците [на височина]."
Използвайки Комбинирания инфрачервен спектрометър (CIRS) на учените за космически кораби Cassini на НАСА, могат да получат своеобразен „метеорологичен доклад“. Преди това учените откриха, че интригуващата атмосфера на Титан има еднопосочен цикъл, който доставя въглеводороди и други органични съединения на земята като валежи.
Тези съединения не се изпаряват, за да попълнят атмосферата, но по някакъв начин доставката не е изчерпана.
Освен това, подпухнали метанови и етанови облаци бяха открити преди от наземните наблюдатели и в изображенията, направени от Касини. Но тези нови облаци са много по-тънки и се намират по-високо в атмосферата.
„Те са много тежки и много лесно се пропускат“, казва Кари Андерсън, водещ автор на статията. „Единствените по-ранни намеци, че те са съществували, са слаби гледки, че космическият кораб„ Вояджър 1 “на НАСА е хванат, докато е летял от„ Титан “през 1980 г.
И така, от какво са направени тези кръгови облаци?
Повече от половин дузина въглеводороди са идентифицирани в газова форма в атмосферата на Титан, но много учени смятат, че вероятно има още много, които все още не са идентифицирани.
Облаците на Титан не могат да бъдат направени от вода поради силния студ на планетата. „Ако Титан има вода по повърхността, той би бил твърд като скала“, казва Майкъл Фласар от Годард, главен изследовател на CIRS.
Вместо това, основната съставка вероятно е метан. Високо в атмосферата някои от метана се разграждат и се реформират в етан и други въглеводороди или се комбинират с азот, за да се получат материали, наречени нитрили. Всяко от тези съединения вероятно може да образува облаци, ако се натрупа достатъчно в достатъчно студена зона.
За да намери тези облаци, екипът се фокусира върху наблюденията, направени, когато CIRS е разположен да надникне в атмосферата под ъгъл, пасящ ръба на Титан. Този път през атмосферата е по-дълъг от този, когато космическият кораб гледа право надолу към повърхността. Планетарните учени наричат това "гледане на крайника", и това повдига шансовете да срещнете достатъчно интересни молекули, за да дадете силен сигнал.
Така че, когато изследователите погледнат данните, те могат да отделят сигналните сигнали от ледените облаци от другите аерозоли в атмосферата. "Тези красиви, красиви ледени облаци са оптически тънки и са дифузни", каза Андерсън. „Но ние успяхме да ги вземем поради дългите дължини на наблюденията.“
