Използвайки замъглената светлина на далечни звезди, отразяваща се от повърхността на Луната, учените, използващи спектрометър на борда на Лунния разузнавателен орбитър на НАСА, са открили следи от мрачната атмосфера на Луната. Атмосферата на Луната е изградена от хелий.
„Сега става въпросът, дали хелият произхожда от вътрешността на Луната, например, поради радиоактивен разпад в скали или от външен източник, като слънчевия вятър.“ казва д-р Алън Стърн, главен изследовател на LAMP и асоцииран вицепрезидент на отдела за космическа наука и техника в Югозападния изследователски институт, Боулдър, Колорада.
Учените проектираха спектрометъра на LmanP Alpha Lyping (LAMP) на борда на LRO за картографиране на лунната повърхност, но потвърждението, че хелият заобикаля най-големия природен спътник на Земята, беше бонус, каза Стърн пред Space Magazine.
„LAMP е създаден така, че просто да правим това, което не бяхме правили за 40 години; да погледнем отблизо повърхността на Луната - каза Стърн. „Това наистина е пробив, откриване на способности.“
Констатациите на LAMP подкрепят работата, извършена от експеримента за състава на лунната атмосфера или LACE, който беше изоставен от астронавтите Apollo 17 през 1972 г. LAMP е предназначен за изследване на далечни ултравиолетови емисии в слабата атмосфера над повърхността на Луната.
Някои елементи, намиращи се на Луната, като въглерод или натрий, могат да бъдат изучени от Земята. Хелий не е от тях, казва Стърн. Хелият показва много слабо само в далечната ултравиолетова част на спектъра. Подписът е твърде слаб, за да се види от 250 000 мили, разделящи Луната от Земята. Земният озонов слой също абсорбира ултравиолетовото лъчение, което прави откриването от наземните детектори невъзможно.
И когато LAMP се движи над лунната повърхност, можем да видим повече, отколкото бихме виждали с обикновен кацател, каза Стърн.
По време на мисията си LACE откри аргон, но засега само от хелий е потвърден от спектрографа на LAMP. Въпреки че благородният газов аргон е много по-слаб от хелия за спектрографа, LAMP ще търси този и други газове.
Джон Уилямс е научен писател и собственик на TerraZoom, базиран в Колорадо магазин за уеб разработки, специализиран в уеб картиране и увеличаване на изображението онлайн. Той също така пише наградения блог StarryCritters, интерактивен сайт, посветен на разглеждане на изображения от Великите обсерватории на НАСА и други източници по различен начин. Бивш редактор за Final Frontier, работата му се появява в блога на планетарното общество, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star и в много други вестници и списания.
