SAN FRANCISCO - Животът е оставил своя отпечатък почти навсякъде на тази зелена планета.
Земната среда не само оформя онези форми на живот, които се развиват, но всъщност планетата се развива и се променя в отговор на тези организми. Така че, ако животът дебне на Марс, изследователите трябва да търсят доказателства за промяна на местообитанията на Червената планета, каза Натали Каброл на 14 декември на годишната среща на Карла Саган от Лекцията на Американския геофизичен съюз.
„Едва наскоро разбрахме не само, че средата се променя, но и животът оказва влияние върху това как средата може да се промени“, казва Каброл, който е старши изследовател и изследовател на Центъра „Карл Саган“ в Института SETI в Калифорния, и който изнесе лекцията.
Въпреки това, търсенето на доказателства за промени, причинени от форми на живот, няма да бъде лесно, каза Каброл. Всяко проучване на Марс трябва да се търси в подходящия мащаб, за да намери доказателства за живота, променящ местообитанието му, каза тя.
Обитаемост спрямо местообитание
Последните пътувания до Марс дадоха доста убедителни доказателства, че Червената планета притежава обитаеми на теория места, като например кратерите Гусев и Гале. Например химическото изследване разкри, че в различни точки от марсианската история планетата е имала изобилие от градивни елементи на живота, като въглероден диоксид, азотен диоксид, солна киселина и метан, каза Каброл. Делтите на реката и древните отлагания на цунами разкриват, че Марс е имал воден стълб и дори, накратко, първичен океан. Скалното изветряне и хидротермалната геоложка активност може да са осигурили необходимата химическа енергия за живот, каза тя.
Но просто да бъде обитаем е много различно от това всъщност да имаш местообитание, каза тя.
"Нашата планета е био-очевидна", каза Каброл. Когато гледате от космическите подписи на живота навсякъде са видими навсякъде, каза Каброл. „От нашата планета има силно послание:„ Жив съм “.
За разлика от тях Марс също изпраща силно послание, че животът не е направил голямо впечатление на Червената планета, каза тя.
Кратък прозорец на възможностите
Доказателствата сочат, че марсианската атмосфера намалява още преди 4,1 милиарда години, а всяка повърхностна вода вероятно е пресъхнала отдавна. С тънка атмосфера, бомбардиране от смъртоносна космическа радиация и вероятно няма съвременна течаща вода, всеки живот, възникнал на Марс, вероятно е направил това много рано в историята на планетата, по време, известно като Ноакийския период (от 4,1 милиарда до 3,7 милиарда години) преди), каза Каброл. Ако този живот все още виси, той вероятно е отишъл дълбоко под земята, където е защитен от настоящата сурова среда на Марс, каза тя.
"Прозорецът на времето беше много малък", каза Каброл.
За да разберат какви марсиански форми на живот да търсят, изследователите трябва да разберат най-добрия аналог на Земята за периода на марсианския ноахия. Това е архейският еон на Земята, между 4 и 2 милиарда години. През този период целият живот на Земята се състоеше от примитивни едноклетъчни същества, на които липсваха ядра.
По това време микробните рогозки на цианобактериите, живеещи в плитки басейни с водни капанчета, утайки за изграждане на вид скален корпус. На Земята са открити огромни пространства от луковични скални конструкции, милиарди години. Други примитивни форми на живот се заровиха в хидротермални отвори, създавайки подписани конусовидни структури, каза Каброл.
Земни аналози
Друг начин да определите какво да търсите е да намерите най-марсианските места на Земята. Хипер-сухият пустин на Атакама с висока надморска височина, който получава само 0,6 инча (15 милиметра) валежи годишно, но преди това е бил много по-мокър, е изложен на наказващо ултравиолетово лъчение и има активни геотермални характеристики като горещи извори.
"Ако искате да намерите микроба, трябва да станете микроб. Много рано, трябва да се подслоните - трябва да се адаптирате и трябва да оцелеете", каза Каброл. Микробите също ще трябва да се „организират около оазиси и да се организират много по-бързо“.
Тези марсиански оазиси биха могли да бъдат сходни по някакъв начин с изпаряващите се езера, солени апартаменти и горещи извори на Атакама, каза Каброн.
Древните същества в тези марсиански среди вероятно биха били екстремофили или свръхблагородници, които са силно адаптивни и вероятно са много бързи за формиране на симбиотични общности, каза Каброл.
Въпреки че на Марс може да се намерят структури, които биха могли да осигурят микробни местообитания, изследователите ще трябва да знаят къде да търсят, каза Каброл. Те няма да получат много възможности за проба на много места, каза тя. Намирането на инструментите с резолюцията за идентифициране на тези местообитания също ще бъде предизвикателство, добави Cabrol.
Въпреки това дроновете, които могат да летят нагоре и надолу, за да изобразят района с различни мащаби, биха могли да разкрият някои от фините детайли, които предоставят улики за древния живот, каза тя.
И някои инструменти, които вече се насочват към мисията „Марс 2020“, могат да разкрият доказателства за потенциални местообитания. Например, Cabrol показа изображения на кратер Гусев. В снимки на тази функция първоначално липсваше резолюцията, която да разкрие някакви доказателства за местообитание. Но след като разгледаме отразените светлинни спектри, "Спектрите ни казват, че това е нещо, което може да бъде свързано с хидротермална активност и конструкции", каза Каброл. "Има само един начин да разбереш - да се върнеш назад."
